– Добро пожаловать в чудесное Железное королевство, – буркнул Ясень и, отлепившись от стены, подсел ко мне. Я взяла его за руку и позволила усадить себя прямо.
– Ты цела? – спросил он, отводя прядь волос у меня со лба. Пальцы случайно задели ожог, и я невольно поморщилась. Принц вздохнул. Пак наблюдал за нами из-за спины Ясеня, и я вдруг покраснела, остро ощутив неловкость ситуации.
– Ну, скажи же мне всю правду! – Я попыталась пошутить, но шутка получилась не вполне искренняя. – Будет шрам? Мне придется прятать жуткое лицо под маской, точно Призраку Оперы?
Ясень скинул с плеча вещмешок, и через минуту прохладный, знакомый мне по запаху бальзам уже остудил щеку, успокаивая жгучую боль.
– Заживет, пожалуй, – слабо улыбнулся Ясень. – Не рассчитывай на боевые шрамы… по крайней мере сегодня.
Принц погладил меня по щеке и поднялся, поднимая меня следом.
Пак фыркнул и, отвернувшись, принялся делать вид, что рассматривает пещеру.
Грималкин расхаживал взад-вперед, задрав хвост трубой и не замечая нарастающего напряжения.
– Дождь скоро не уймется, – бросил он, в очередной раз проходя мимо нас. – Так что советую вам отдохнуть, пока можно. А еще пускай кто-нибудь останется на страже. Не хотелось бы, чтобы хозяин пещеры вернулся, пока мы спим.
– Хорошая мысль, – эхом с другого конца пещеры откликнулся Пак. – Покараулишь первым, принц? Все польза, а то мне на тебя аж смотреть противно.
Ясень ухмыльнулся.
– А мне казалось, тут ты специалист, Плутишка, – не оборачиваясь, бросил он. – В конце концов, ведь этим ты и занимался всю дорогу, разве нет? Присматривал да сторожил?
– Ой, брось ты, снежный мальчик. Тебе ведь тоже когда-то захочется спать.
Я закатила глаза.
– Ладно, как хотите, сами разбирайтесь. А я попробую выспаться.
Я скинула с плеч свой рюкзак, оттащила его в угол, вытряхнула содержимое, развернула спальник и улеглась на песчаный пол пещеры. Ясень с Паком, переругиваясь, обустраивали лагерь. Как ни странно, происходящее казалось мне вполне обыденным, и я заснула под звуки их голосов и шорох дождя.
Он снова поджидал меня во сне.
Я со вздохом повернулась к Железному королю.
– Машина… – Голос мой терялся в пустоте. – Зачем ты здесь? Я ведь велела тебе оставить меня в покое? Ты мне не нужен.
– Нет, – промолвил он с улыбкой; вьющиеся провода окутывали его корсетом поблескивающей стали. – Неправда. Ты далеко зашла, Меган Чейз, но еще не до конца. Я тебе все еще нужен.
– Не нужен. – Он приблизился и потянулся проводами ко мне. – Я теперь сильней, чем в нашу первую встречу. Я учусь контролировать твою магию.
