Сотник чокнулся с Михаилом, выпил, затолкал в рот кусок курицы и попытался продолжать разговор. Они уже два часа сидели в шинке, совершенно случайно встретившись на околице большого села, где расположилась сотня. Михаил уже выложил сотнику, куда и зачем держит путь.
— А те часы, что король подарил, у тебя ещё? — спросил Михаил.
— А як же, вот они.
Сотник вынул часы, и они блеснули тусклым золотом в слабом свете коптящих свечей.
— Король знал, что дарить, теперь, как вынимаю их, чтоб на время взглянуть, так его и вспоминаю. И какой ему резон с нами воевать, давно бы разошлись мирно, — и добавил, глядя в сторону, — тем боле, что батька давно воевать не хочет, письма королю шлёт, где в любви и верности клянётся, договор с ляхами подписывает такой, что народ возмущается и на батьку подняться готов, — сотник замолчал, прожёвывая кусок и, проглотив, закончил: — Вот поход этот к валахам и учинил, чтобы холопов рассеять.
Михаил с любопытством смотрел на сотника. Он уважал его, пожалуй, единственного из всех казаков, с которыми был знаком. Образованный и грамотный, он отличался от окружающих его людей. Грамотность, хотя и ценилась в казачьем войске, но вот люди мыслящие, не боявшиеся открыто высказывать свои взгляды, всегда были на подозрении, оставались на низших должностях, несмотря на храбрость в бою и заслуги. Старшина казацкая опасалась таких.
— А что поход неудачным оказался?
Сотник почесал бритую голову.
— Тут нельзя сказать так: удачный или нет, смотря, для какой цели туда шли. Вот я понимаю против ляхов за свободу драться, а тут своих же православных разорили… из-за бабы.
— Из-за какой бабы? — Михаил заинтересованно уставился на сотника. — При чём тут баба?
— Вот и я горю — при чём. У господаря молдавского дочка есть, красива девка, ничего не скажешь. Увидел её где-то Тимоха, сын гетманский, и пристал к отцу — хочу на ней жениться. А на неё давно глаз положил Черторыйский пан. Лупуле, господарю молдавскому, и выбирать не надо. Он за дочкой приданое огромное даёт. Есть откуда брать. Конечно, он предпочёл князя: и знатен, и богат, и умён. А тут казацкий отпрыск, полуграмотный. Вот и решил он отказать гетману. Ну, ты нашего батьку знаешь, как взбрыкнул он, и давай войско собирать, чтобы, значит, силой Лупулу того заставить дочку за Тимоху отдать.
Сотник взял бутыль, снова налил в чаши горилки:
— Ну, давай за нашу встречу, могли ведь и разминуться, велика земля наша, да Господь привёл свидеться.
