Хотя войско Вишневецкого состояло не более чем из трёх тысяч человек, но это были закаленные в боях, имевшие великолепную воинскую выучку солдаты, беззаветно преданные своему вождю, одно имя которого наводило страх и на татар, и на казаков. В Польше князя Иеремию недолюбливали за кичливость и высокомерие, но полководческому его таланту отдавали должное даже его недруги.
Хмельницкий понимал, что, несмотря на малочисленность своих сил, Вишневецкий может стать лидером всех тех поляков, которые еще продолжают сопротивление и, если его не остановить, в короткое время его войско может увеличиться многократно. Особую опасность представляло то, что князь, обойдя Киев, зашел во фланг запорожскому войску и, пройдя Полесье, вышел в самый центр Подолии.
Слуга доложил Богдану о прибытии Кривоноса. Хмельницкий встал ему навстречу, и оба военачальника обнялись, как водится между братьями, хотя между ними были довольно сложные отношения. Кривонос формально подчинялся Хмельницкому, но имел огромные силы, позволявшие ему действовать самостоятельно.
— Ну, ты же понимаешь, что князь Иеремия, находясь в нашем тылу, имеет возможность для манёвра, поскольку с ним нет обоза. Он способен быстро появляться в самых неожиданных местах.
— Богдан испытующе смотрел на Кривоноса.
— Да, понимаю, батька.
— Кроме того, он может стать объединяющим центром для тех гарнизонов польских, которые ещё не сдались нам, и этим усилиться.
— И это понятно, — Кривонос пригладил редкие волосы на голове.
— У тебя сейчас пятьдесят тысяч человек, да по дороге ещё холопы присоединятся, и я дам тебе несколько казацких полков. Надо заставить князя Вишневецкого отступить в Польшу, если, конечно, разбить его не удастся.
Богдан знал, что очень трудно уничтожить малочисленное, но крепкое и сильное войско князя Вишневецкого.
— Сделаем батька.
— Ну, а подарком тебе будет Полонное, там ляхов две тысячи, а евреев тысяч двенадцать, да богатств немеряно.
— То добре, батька.
Богдан даже не ожидал такой покладистости от самолюбивого Кривоноса, но, видимо, здесь их интересы совпали.
До леса, где укрывались люди Давида, ехали вместе. По дороге почти не разговаривали, да и о чём было говорить. У Михаила и Давида было на уме одно: сейчас они расстанутся, каждый пойдёт своей дорогой, но опять их пути могут пересечься в бою, и они будут убивать друг друга. Но разве они враги?
— Ты куда сейчас? — нарушил молчание Михаил.
— В Полонное, туда стекаются все беженцы, — и добавил, немного погодя, — туда, думаю, и казаки направятся.
