Но мы были мальчишками. И даже в это тяжёлое военное время были обязаны… учиться. Поэтому в ноябре 1942 года у меня началась сразу вторая четверть, и я, с опозданием на один год. пошёл в 8-й класс. Здесь вновь судьба свела меня с генералом Н. Орловым. Очевидно, моя «речная деятельность» пришлась ему по нраву, и он во второй раз вмешался в мою судьбу. Дело в том, что в самом начале войны на Среднюю Волгу была эвакуирована Московская военно-морская школа. По рекомендации генерала в 1943 году стал слушателем этой московской школы с теперь уже настоящим воинским званием «юнга». А генерал Орлов подарил мне свою фотографию с тёплыми пожеланиями, которые – увы! – не сбылись. Но что делать – такова судьба. В конце декабря 1943 года, после победных сражений с гитлеровской армадой и её изгнания со значительной части нашей территории, нашу школу реэвакуировали в Москву, где её почему-то расформировали, а я… стал артиллеристом, и теперь каждый год 19 ноября отмечаю свой профессиональный праздник в кругу сверстников и соратников, где мы обязательно поём:
Артиллеристы, Сталин дал приказ!
Артиллеристы, зовёт Отчизна нас!
Из сотен тысяч батарей
За горе наших матерей,
За нашу Родину
Огонь! Огонь!
Каждый год 19 ноября я вновь и вновь чувствую своё родство с событиями семидесятилетней давности под Сталинградом. Именно ночью 19 ноября 1942 года наша артиллерия своими залпами возвестила о начале новой страницы в истории Сталинградской битвы. Началось окружение гитлеровской группировки – 6-й армии генерала (в январе - фельдмаршала) Фридриха Вильгельма Эрнста Паулюса. Наступление немецких армий на Сталинград началось 12 июля 1942 года. И, несмотря на то, что в некоторых частях города им удалось выйти к самой Волге и даже расчленить обороняющиеся советские войска на отдельные очаги сопротивления, всё же даже в течение почти 19 недель – а это более четырёх месяцев непрерывных изматывающих боёв - они не смогли выполнить свою основную стратегическую задачу: овладеть до основания разрушенным городом, перерезать кровеносную народнохозяйственную артерию всей европейской части Советского Союза – водную волжскую нить, по которой шли и военные, и продовольственные грузы как для осаждённого Сталинграда, так и для других фронтов советских армий. Войскам Красной Армии для завершения операции по окружению вражеских захватчиков в районе Сталинграда понадобилась лишь одна неделя. В знак признания особой роли артиллерии в этой битве Указом Президиума Верховного Совета от 21 октября 1944 года и был учреждён праздничный День артиллерии. Так что этот день для меня обладает двойной притягательной силой.
