Ганс обвел глазами присутствующих и кивнул.
– И где же тогда, черт побери, мы сможем его удержать? – спросил Пэт. – Если они доберутся до Нейпера, то раньше или позже отрежут нас от Рима где-нибудь выше брода. И не важно, дикая там местность или нет, и что считает по этому поводу Джон.
Он взглянул на Юлия, который молча слушал разгоревшийся спор, лишь изредка кивая в знак понимания, когда переводчик растолковывал ему стремительную речь собравшихся.
– Мы должны держаться вместе, – сказал римлянин. – Это как наши фасции – одну ветку легко сломаешь, но три лишь слегка гнутся. Вместе мы выстоим.
– А представьте, что они нападут вовсе не здесь, а направят удар на Рим? – риторически вопросил Калин. Он отлично знал, что эту возможность обсуждали уже бесконечное количество раз, и вопрос до сих пор висел в воздухе.
– Трудно сказать. Единственное, что нам остается в этом случае, – идти на Карфаген и прогнать их оттуда, – сказал Эндрю. – Тогда добираться до нас будет в два раза дольше, а мы все равно окажемся у них в тылу. Идти сначала на нас, а уже потом на Рим логичнее, так как это прямой путь. Иначе им придется сделать крюк длиной в полторы тысячи миль. Правда, Шерман в свое время так и сделал, но мы уже отбросили эту возможность. Известно, что мерки боятся дать нам еще год на подготовку, так что война на носу. – Наши патрули возле Карфагена докладывают, что мерки уже передвинули к каналу один или два своих лучших умена, – сказал Гамилькар через переводчика.
– Дайте мне еще год, и они пожалеют об этом, – пробормотал Чак.
Эндрю кивнул и улыбнулся. У них, к сожалению, не было ни года, ни пяти лет. Чего бы он ни дал, чтобы у них был еще год – или, лучше, пять. Но в таких случаях времени всегда не хватает.
– Вместе с тем можно ожидать ложной атаки на Рим по восточному берегу Внутреннего моря. В Риме остается Пятый корпус, а Четвертый дислоцируется на Руси как резерв. Шестой и Седьмой под командованием Винсента базируются в Риме, в случае необходимости мы их перебросим. Несомненно, ложная атака в этом направлении не очень вероятна, но я хочу уточнить, что там сделано. Последние шесть месяцев мы вкладывали все силы и средства в укрепление этих рубежей.
Эндрю посмотрел на Ганса.
– Возможно, я и ошибаюсь, – ответил тот, – но повторяю, когда они ударят, они обрушат на нас всю мощь. У них мало времени, как и у нас. Эта орда очень большая – значит, вопрос с едой стоит остро и для самих мерков, и для лошадей: если они будут медлить, то начнут умирать от голода. Джон, сколько съедают здешние лошади?
