– Линия обороны почти закончена, – сообщил Ганс, поднимаясь со своего места, чтобы показать положение позиций на карте. – По берегам Потомака построено свыше ста десяти миль укреплений от Внутреннего моря до больших лесов. В местах переправ через реку – по три линии обороны. Внешняя – на полпути к утесам, затем основные укрепления на самих утесах и, наконец, дополнительные сооружения для защиты железной дороги. Правда, в некоторых местах линия обороны несколько слабовата, и исправить ничего нельзя – по крайней мере до конца половодья, – но на расстоянии мили друг от друга расположены земляные укрепления, их можно превратить в опорные пункты. Те, которые расположены вблизи бродов, более мощные, с выступающими вперед бастионами; как правило, на них установлены две батареи, и они окружены минными полями. Если они пойдут там, Потомак покраснеет от крови.
– Если, – подчеркнул Калин. – И твоя оценка укреплений?
Ганс откинулся назад и посмотрел на Эндрю:
– От устья на сорок миль вверх по реке – все в порядке. Там долина, которую каждый год затапливает наводнением на две мили вширь, поэтому им придется идти по открытому пространству, а потом перебираться через реку под прицельным огнем.
– Как насчет угрозы с моря?
– Согласно донесениям разведчиков, – Ганс выразительно посмотрел на Гамилькара, – мы владеем ситуацией. Если они попытаются прорваться, наш флот их встретит во всеоружии.
– Не забывайте об угрозе с воздуха, – вернулся к прежней теме Джон.
– Поэтому-то нам и нужны воздушные шары, – ответил Ганс, обращаясь к Чаку. – Их бомбардировки наземных целей в основном не приносят большого вреда, но, поднявшись в воздух, они изучают наши позиции и наверняка сделали карты наших укреплений. Так что, когда они нападут, это будет прицельный удар, в то время как мы не будем знать расположения их войск.
Ганс прошел вдоль стола и ткнул пальцем в северо-западный фланг, проведя линию вдоль укреплений, тянувшихся на десять миль в лес, до отвесной горной гряды. Там линия обороны под прямым углом поворачивала на восток и шла еще несколько миль.
– Они нападут отсюда.
– Но там самые сильные укрепления, – возразил Эндрю, скорее чтобы убедить самого себя. – Весь участок укреплен блокгаузами из крепких бревен, вырыты рвы и сделаны завалы.
– И все-таки ударят они именно здесь, – настаивал Ганс. – Где-то у нас все равно будет фланг, и по нему-то и будет нанесен первый удар.
– В лесу? – недоверчиво переспросил Калин. – Ганс, мы обсуждали это прошлой осенью. Это означает, что меркам придется сделать крюк длиной в несколько сот миль. Леса непроходимы, в них нет иных дорог, кроме как к нашим укреплениям! Этот фланг в полной безопасности.
