– Если столько людей узнало об этом месте, то и мерки знают, – сказал Гамилькар, нервно глядя на вопящую толпу, которая заполонила уже весь берег.
– Мы привели сюда людей, как и планировалось, – ответил Элазар. – Сегодня днем все и началось – сотни жителей бежали из Карфагена.
– А мерки?
– Ни слуху ни духу. Но они придут. И Элазар указал на мужчину, стоявшего подле него.
Гамилькар посмотрел на незнакомца. Его лицо показалось смутно знакомым, в светлых волосах виднелись серебристые пряди. Он был очень худым и измученным, но одежда не походила на крестьянскую: в сшитой из дорогой ткани рубахе сверкали золотые нити. По покрою одежды Гамилькар определил, что перед ним русский.
– Русский? – решил уточнить он.
– Когда-то давно, целый оборот назад, я был русским, – ответил человек на языке мерков. Слова, слетающие с человеческих губ, звучали странно и непривычно.
– Любимец Тамуки, носителя щита мерков, – холодно пояснил Элазар. – Он пришел незадолго до вашего появления и сказал, что скоро появятся мерки.
– Еще до захода Шагары, – подтвердил тот, кивнув на западную луну, – они будут здесь.
– Почему ты сообщаешь нам это?
– Я хочу вернуться на родину. Я предупредил тебя о приближении мерков и расскажу еще кое-что, а взамен ты поможешь мне возвратиться в Суздаль.
– Что еще он может рассказать? – спросил Гамилькар, оглядываясь на Элазара.
– Мне он этого не объяснил, – ответил Элазар, с сомнением глядя на русского. – Думаю, ты должен решить, что с ним делать, – прошептал он на карфагенском. – Никогда не доверяй тому, кто стал их любимцем, они едят мясо своих соплеменников, лишь бы выжить. Наверняка этот мерзавец доедал остатки со столов мерков. Я слышал, они заставляют своих любимцев это делать.
Гамилькар внимательно посмотрел на русского. Тот стоял перед ним, глядя прямо в глаза, и, казалось, нисколько не боялся.
– Ну, что ты хотел рассказать? Русский усмехнулся:
– Кар-карты мерков и бантагов встретятся во время следующего Праздника Луны, чтобы обсудить условия мира. Я знаю все, что они предложат, и когда нападут, но об этом я расскажу только человеку по имени Кин, когда вернусь в Суздаль.
– Проклятье! – прошипел Гамилькар и, мрачно взглянув на любимца мерков, спросил на их языке: -Ты и правда ел человеческое мясо?
– Я старался выжить, – ответил тот так спокойно, словно не раскаивался в содеянном.
Гамилькар лишь фыркнул от отвращения.
– Как тебя зовут?
– Юрий Ярославич, ювелир из Суздаля, – гордо ответил он.
