Завьялов понимал, что его возлюбленная обеспокоена предстоящей встречей с сыном, да что говорить, он и сам испытывал неприятное чувство тревоги. По дороге у него было достаточно времени продумать о манере поведения с пасынком и его будущей судьбе. Неожиданно ему пришла замечательная мысль:
— Ольга, душа моя. А как вы отнесетесь к тому, если я настоятельно попрошу вас определить Николая в кадетский корпус?
Графиня улыбнулась.
— Положительно. Но есть небольшое препятствие…
— И какое же? — поинтересовался майор.
— Николаю едва исполнилось четырнадцать, а в кадеты берут с пятнадцати.
— О, дорогая, это не проблема. У меня в корпусе давние связи.
— Ну если так, то не стоит откладывать…
Сергей Львович взял руку графини и поцеловал ее.
— Я рад, что наша предстоящая семейная жизнь начинается со взаимопонимания.
В родовое гнездо графини они прибыли ближе к вечеру.
Николай вышел поприветствовать маменьку. Неподдельное удивление отразилось на его лице, когда он увидел ее под руку с тем самым «негодяем», который чуть не оторвал ему ухо.
— Маменька, как вас понимать? — взвизгнул юный граф.
Ольга Викторовна мило улыбнулась и предоставила возможность объясниться своему будущему супругу.
— Сударь, я — без пяти минут ваш отчим. И примите эту новость спокойно, ибо все ваши отрицательные эмоции повредят не только вашей матушке, но и в первую очередь вам.
Николай открыл было рот, чтобы изречь очередную гадость, но не успел.
— Не престало вам, Николай, перебивать старших, если вы опять не хотите получить очередную трепку. Да, новость такова: вы отправляетесь в Москву поступать в кадетский корпус, — сообщил Сергей Львович.
— Ха! — нагло воскликнул юноша. — Мне еще четырнадцать, не дорос я до кадета!
— Отнюдь, дорогой мой! Начальник кадетского корпуса — мой давний друг, так что по моей просьбе на нехватку года он вполне закроет глаза. Но вот на ваше будущее поведение — не надейтесь! Напротив, я предупрежу его о ваших дурных наклонностях.
Николай сник, ему показалось, что яблоко, которое он схватил из корзины майора, сыграло роковую шутку в его судьбе.
— Маменька! Ну хоть вы меня пожалейте! — взмолился он.
— Николай! Вы уже взрослый человек, пора определиться с карьерой. Думаю, ваш покойный отец остался бы доволен нашим решением.
— Собирайте вещи, Николай! Вы отправляетесь в Москву через два дня, — подытожил майор, — не стоит терять драгоценного времени.
Николай чуть не плакал, ему казалось, что его жизнь кончена…
