Астронавты повернули к кораблю, а Кевин двинулся вдоль речушки, что давалось ему ценой больших страданий. Оглянувшись, Джордж и Джун с недоверием посмотрели на удаляющуюся одинокую фигуру; Дружище так поразил их воображение, что воспринимался не иначе как отдельное создание.
- Хорошо, что я ощутил присутствие телепата еще у озера, - пробормотал Джордж. - Иначе кто знает, какие мысли сейчас лезли бы мне в голову.
Добравшись до судна, астронавты направились в холодильный отсек. Тело Клер успело заиндеветь.
- Вот уж где впору поддаться самым мрачным мыслям! - воскликнула Джун. - Затея кажется совершенно безнадежной, верно?
- Да, но мы обещали, - напомнил Джордж. - Он будет ждать. Меня беспокоит другое - как поведет себя Кевин, если ничего не получится.
- Да... Возможно, Дружище все-таки сумеет помочь ему.
Джордж что-то буркнул. Астронавты разложили носилки и осторожно уложили на них обледенелое тело.
Носилки были старой конструкции - с единственным большим колесом по центру, что позволяло перемещать груз даже по пересеченной местности. Когда астронавты пошли вниз с холма, тело стало покрываться новым слоем инея. Телепат-инопланетянин на мгновение коснулся мыслей товарищей Кевина, но более не трогал их.
- Должно быть, Дружище связался с ним, - предположила Джун.
Астронавты добрались до озерного берега, к массивному валуну.
- Лучше поставить носилки в тень, чтобы тело не начало неравномерно оттаивать.
Джун посмотрела на беломраморную фигуру - обледенело и покрылось инеем все, даже одежда. Только на голове виднелся розоватый налет.
- Джордж, мы спятили, - прошептала Джун. - Тебе не кажется?
- Не знаю. Мы ведь теперь в царстве неизвестности.
- Да. А, вон они... Он. Слушай, он то и дело спотыкается. Нужно пойти помочь.
- Ты права, - согласился Джордж. Но при попытке отойти от пруда он обнаружил, что ноги его не слушаются. - Черт, оно меня достало! Отвали, дай помочь другу. Твой товарищ с ним, нуждается в помощи. Отпусти! Две собаки, три кота, у кометы нет хвоста... - В конце концов астронавт все-таки отошел от берега неуверенной походкой, которая по мере продвижения становилась все более твердой.
Джун увидела, как Джордж подошел к Кевину и забросил его руку себе на шею. Осмотрев берега озерца, женщина облюбовала небольшую отмель, куда и вознамерилась опустить носилки. При необходимости, рассуждала Джун, они без труда смогут положить тело Клер у кромки воды. Непонятно лишь, в состоянии ли растение или иной предмет, в котором обосновался партнер Дружища, добраться до воды?
