— Зачем вам эти имена?
Он улыбнулся.
— Одна из главных трудностей в моей профессии — войти в контакт с перспективным клиентом. В отличие от вас, я не могу дать рекламное объявление.
— Стало быть, вы… профессиональный киллер?
— Не исключено, что мы с вами могли бы объединиться. Что вы скажете насчет пятнадцати процентов от общей суммы с каждой сделки?
Я вскочил.
— Я иду в полицию!
Он пожал плечами.
— Вы ничего не докажете. Я буду отрицать даже то, что мы с вами разговаривали. Моего имени и отпечатков пальцев нет ни в одной картотеке… И вообще, вы хоть представляете, какими это пахнет деньгами?! Ваши «исследования» можно провести на территории всей страны! И все в рамках закона.
— Никогда! Ни за что!
Он невозмутимо улыбнулся.
— Профессор, я вам дам немного времени на раздумья. И запомните — за такую возможность заработать с радостью ухватятся сотни других психологов. Всего хорошего.
Когда я вернулся домой, Дорис разбирала старую одежду.
— Для благотворительной распродажи, — пояснила она.
— А что здесь делает мой коричневый костюм? Тот, в котором я был на нашей свадьбе!
— Но он же поношенный! Вот уж не знала, что у тебя к нему такое сентиментальное отношение.
— Вовсе даже не сентиментальное! Хороший костюм, еще носить и носить. Повесь его обратно в шкаф.
— Как скажешь… Но, согласись, в наше время вовсе не обязательно жениться и быть похороненным в одном и том же костюме.
Я подозрительно посмотрел на нее. С чего это вдруг она выбрала такое сравнение?
Поднявшись в кабинет, я положил перед собой лист бумаги и принялся за подсчеты. Итак, население США составляет около 186 миллионов человек. Предположим, сто тысяч из них мечтают избавиться от своих супругов или от дядей, тетей, племянников, племянниц, друзей…
Также предположим, что кому-то удалось установить контакт с пятью тысячами потенциальных «клиентов» и получить с каждого… скажем, по пятьсот долларов. Получится… двадцать пять миллионов! А пятнадцать процентов от двадцати пяти миллионов…
Я быстро скомкал листок, швырнул его в угол и сел за проверку контрольных.
В четверг я заглянул в «Геральд» и в почтовой ячейке № 1183 нашел конверт с ответом на мое объявление о пропавшем колли по кличке Регис.
«Дорогой сэр!
Ваше послание относительно Региса получено. Думаю, нам пора встретиться. Предлагаю ресторан «Леони» на углу 27-й улицы и Геральд-авеню, в пятницу, в 8 вечера.
На мне будет розовый шифоновый шарф, а у Вас должна быть гвоздика в петлице. Я скажу Вам «Регис». Вы ответите: «Черный ошейник».»
