Мне удалось что-то затолкать в себя в кафетерии, после чего я решил прогуляться по студенческому городку, чтобы освежиться. Когда я остановился, чтобы закурить трубку, ко мне подошел высокий, хорошо одетый мужчина. Взглянув на мои ботинки, он усмехнулся.
— Я вижу, вам удалось справиться со шнурком.
Я изумленно уставился на него.
— Так это вы прислали мне то письмо?
— Да. Вчера вечером я был в баре «У Мака».
— Какого же черта вы не подошли ко мне?! Особенно до того, как я купил эти мерзкие чипсы?!
— Потому что я очень осторожный человек. А дело требует осторожного подхода. — Он внимательно посмотрел на меня, — Что вы подразумевали под «радикальным способом»?
— А вы как думаете? — грубо буркнул я, все еще не в силах успокоиться.
— Убийство?
— Верно, — после некоторого колебания ответил я.
Он внимательно оглядел меня с головы до ног,
— И сколько бы вы попросили за убийство моей жены?
— Десять тысяч, — наобум ответил я.
Похоже, сумма его ничуть не обескуражила.
— Каким образом вы собираетесь это провернуть?
— Сначала мы организуем вам алиби, а потом я ее застрелю. Вас никто не заподозрит.
Он одобрительно кивнул.
— Что ж, план и в самом деле очень простой и должен сработать… профессор Паркерсон.
Я опешил.
— Откуда вы знаете, как меня зовут?
— Вчера вечером я проследил за вами до дома, а утром — до университета. И, честно говоря, профессор, мне не верится, чтобы человек, занимающий ваше положение, был готов пойти на убийство — ни как профессионал, ни как… любитель.
— Сэр, — натянуто проговорил я, — вам предлагают убить вашу жену. Если сумма вас устраивает, то…
— Я не женат. Профессор, что вы задумали?
— Это вас не касается.
Его глаза насмешливо блеснули.
— По-моему, об этом стоит сообщить в полицию. Они могут заинтересоваться,
— Я уже получил «добро» от полиции. Как минимум, на уровне сержанта.
— Тогда, может быть, мне поделиться этой информацией с каким-нибудь газетчиком? Эта история может показаться ему вполне достойной публикации… Ну так как? Идти а газету?
Я вздохнул.
— Нет.
Мы сели на ближайшую скамейку, и я рассказал ему о своем эксперименте. Когда я закончил, он сразу же спросил:
— Вы получили ответы на ваше объявление?
— Пока что шесть.
Несколько секунд он молчал, а потом медленно протянул:
— Профессор, когда вы узнаете имена ваших клиентов — тех, что войдут во вторую группу, — вы передадите их мне?
— Вам? Чего ради?
— Я заплачу ван по пятьсот долларов за каждое имя — разумеется, при условии, что дальше буду иметь дело с клиентом напрямую.
