Утром в больницу первой приходит тетя Дуня — санитарка хирургического отделения, сухая, уже сутулая, с натруженными руками. Девятнадцать лет кряду хозяйничает она на этаже, где чистоту можно проверять белым платочком. И не зря моряк-острослов, выписываясь из больницы, назвал тетю Дуню «впередсмотрящей». Для больных она еще и поводырь.
Наверное, только в отделе кадров знают ее фамилию. А так все зовут по-домашнему, по имени.
Она вошла в изолятор и увидела Крапивку. Сгорбись, он сидел на кровати.
— Здравствуй, новобранец… Кто ж ты такой будешь? — спросила тетя Дуня.
Он повернул голову на голос.
— Федор Крапивка. Здравствуйте.
— Слыхала я, будто ты знакомец профессора Ярцева?
— Да нет. Я сам по себе.
— А почему его дочка тебя привела?
— Так уж случилось, — без охоты ответил Крапивка.
Тетя Дуня любила поговорить с больными. Особую слабость она питала к новичкам. И всегда доискивалась, давно ли света божьего не видит и как живет — один или семейный? Не от пустого интереса спрашивала, из вечного женского сострадания.
Крапивка рассказал про неудачную поездку к комбату и хмуро объявил:
— Сегодня двину обратно…
— Ты не самоуправствуй, посоветуйся с профессором по-хорошему, — поучала тетя Дуня. — Считай, повезло тебе, что попал к нам. Счастье тебе привалило, а ты его сгоряча упустишь.
— Не к вам ехал, а к комбату.
— Ты, орелик, так рассуди… Твой комбат небось телеграмму не получил. Или с дружками водку жрет, будь она неладна.
— Гадай не гадай, а если счастье тебя обошло стороной, его не заарканишь. Мне к бездолью не привыкать. С юных лет бедую.
— Что так? За всю жизнь и радости не было?
— Устал я мыкаться, — отмахнулся Крапивка.
— Не береди себя, — посоветовала тетя Дуня. — Не давай волю злобе.
Крапивка поднялся со стула. По острым скулам заходили желваки.
— Ты что?
— Куда я денусь…
— Ты, Федор, внемли слову моему. Отлежись тут, отдохни. Ишь как нервы вздыбились.
Крапивка потянулся к стакану, но рука ошиблась, проскользнула мимо.
— Сейчас налью, — сказала санитарка.
В час обхода в изолятор пришел профессор Ярцев.
Ординатор доложил, что больной Крапивка принят согласно просьбе Дмитрия Николаевича.
