Классификация Сунь-Цзы включает «агентов на месте» (он называет их местными, или внутренними шпионами), обратных (двойных) агентов, агентов обмана, «шпионов смерти» (которые могут быть убиты, если их роль в передаче ложной информации будет раскрыта), и «шпионов жизни» — внедренных агентов. Умный полководец, пишет Сунь-Цзы, может применять все пять типов агентов одновременно, подобно тому, как рыбак, который использует накидную сеть, вытаскивает свою добычу за единственный шнур, к которому прикреплены все другие нити.
Мао Цзэдун и другие современные лидеры коммунистического Китая заимствовали из «Бин-фа» многие приемы, которые они использовали в борьбе сначала с японцами, а потом с китайскими националистами. Сунь-Цзы подчеркивал, что в высшей степени важно знать силы врага, вовремя получать точную информацию. «Если знаешь врага и знаешь себя, сражайся хоть сто раз, опасности поражения не будет» — так писал Сунь-Цзы.
В двадцатом столетии зловещим и всевластным шефом шпионов был Кан Шэн, который помог Мао Цзэдуну захватить и укрепить его власть. Кан Шэн родился в семье богатого землевладельца в провинции Шаньдун. В возрасте двадцати пяти лет он вступил в Коммунистическую партию и прошел подготовку в сфере разведки и безопасности в Москве. Он стал ключевым членом во внутреннем круге Мао и в 1937 году, судя по имеющимся сведениям, возглавил коммунистическую разведку. Худой человек с тонкими усиками и в круглых очках с толстыми стеклами, Кан вызывал страх, и на это были причины: он был силен и безжалостен. Кан поддержал Мао в период хаотичной «Культурной революции», но умер в 1975 году, прежде чем ее покровители, так называемая «Банда Четырех», были арестованы и попали под суд.
Кан Шэн, Цзя Чуньван и их коллеги разработали уникальный китайский подход к шпионскому ремеслу и к проникновению в самые важные военные и разведывательные тайны Америки. Этот подход лучше всего можно проиллюстрировать с помощью анекдота, который долгое время ходил в контрразведывательном отделе ФБР — о концепции, известной как «тысяча песчинок». Пол Мур, бывший главный «китайский» аналитик в Бюро, часто использовал эту историю, чтобы проиллюстрировать мнение, что китайцы ведут разведку не так, как русские или другие страны.
Мур рассказывал так. «Если бы шпионской целью был пляж, то русские послали бы к нему подлодку, боевые пловцы под покровом ночи выбрались бы на берег, с большой секретностью собрали бы несколько ведер песка и доставили бы их в Москву. Американцы бы наблюдали за пляжем со спутников и собрали бы кучу данных. Китайцы послали бы тысячи туристов, поручив каждому из них привести всего по одной песчинке. Когда они вернутся, их попросят вытряхнуть их полотенца. И в результате они узнали бы о песке намного больше, чем кто-либо другой».
