В этой истории есть частица правды. В отличие от Китая, Россия и Соединенные Штаты используют во многом одни и те же традиционные методы разведки. Даже их штаб-квартиры — зеркальное отражение друг друга. В советские времена Лубянка, месторасположение центрального аппарата КГБ и печально известных тюремных камер на площади Дзержинского в центре Москвы, была широко известна. Но внешняя разведка КГБ размещалась не там, а в современном комплексе в Ясенево, в лесистой местности за Московской кольцевой дорогой. Когда Советский Союз в 1991 году распался, управление иностранного шпионажа КГБ стало называться Службой внешней разведки (СВР), и штаб СВР остался в Ясенево.
Здания в Ясенево демонстрируют примечательное сходство со штабом ЦРУ в Лэнгли, штат Вирджиния. Как и ЦРУ, российские разведчики скрываются в лесах, подальше от столицы. Сами офицеры СВР называют свой штаб «Лес» или даже «русский Лэнгли».
Эти две страны используют похожие шпионские приемы. Например, СССР, а теперь Россия, большинство своих офицеров разведки, как правило, направляет в посольства во всем мире под дипломатическим прикрытием. И ЦРУ делает то же самое.
Как и сотрудники ЦРУ, российские офицеры разведки под посольским прикрытием пытаются вербовать агентов, людей в стране пребывания, у которых есть доступ к военным, разведывательным или дипломатическим тайнам. Обычно агентам платят за их услуги. Они могут предать свою страну по множеству причин; за деньги, потому что они чувствуют, что их таланты недооценены, по идеологическим или другим причинам, или из-за комбинации нескольких мотивов.
Когда агент завербован, офицер разведки, или оперативник («куратор»), сталкивается с проблемой, как наладить связь с агентом. В эру перехвата коммуникаций телефон и электронную почту едва ли можно назвать надежными способами контакта. Поэтому были разработаны различные методы, чтобы шпионы и их «операторы» могли общаться скрытно.
Одним из методов, используемых и русскими и ЦРУ, является тайник: потайное место в дупле дерева, под большим камнем, или в стене, например. Агент кладет документы, микрофильмы, или компьютерный диск или цифровую карту памяти в тайник, который позже «очищает» офицер разведки. Тайник также используется «кураторами», чтобы передавать инструкции агенту. Часто, когда тайник уже опустошен, оставляют сигнал, например, кусочек ленты или пометку мелом на телефонном столбе.
Китай не использует тайники. Его шпионы не тратят свое время, оставляя пометки мелом на почтовых ящиках, как делал «крот» в ЦРУ Олдрич Эймс, подавая этим сигнал КГБ, что тайник, в который он спрятал документы, можно «выгружать». Офицеры китайской разведки, работающие под дипломатическим прикрытием, редко попадаются на шпионаже, по простой причине — они обычно не вербуют и не руководят агентами.
