Черный Зуб, всё время молча улыбавшийся, начал дремать. Порядком захмелевший Злоба заигрывал с Буяной, не обращавшей на него никакого внимания. Искра увлеклась разговором с Сивояром. Доброгоста с увлечением слушали последние оставшиеся дружинники; все остальные уже улеглись. Девятко продолжал подмечать неточности за писарем и легонько подтрунивал его. Разговор у них зашёл о Безлюдье, земле на крайнем севере. Доброгост поведал о драконах, обитающих там: они дышали огнём, говорили на человечьем языке и похищали девиц. Девятко, разумеется, с ним не согласился: пламени во рту у них нет, разговаривать они не умеют, девиц похищают точно так же, как и всю другую живность, для того чтобы съесть. И вообще, они всего лишь такие же ящерицы, подобно степным, только большие и с крыльями – ничего особенного. Последнее замечание окончательно вывело из себя доброго писаря. Он в сердцах сплюнул, выпил, умолк, а потом и вовсе ушёл.
С его уходом все стихли, разговор как-то не заладился. В конце концов, уже глубокой ночью стол почти опустел. Чёрный Зуб уснул прямо за ним; Злоба, пошатываясь, отправился спать в конюшню. Искра и Буяна ушли в хозяйскую избу. А под дубом, в полной темноте, остались только Сивояр и Девятко. Они о чём-то увлеченно беседовали приглушёнными голосами…
Искре не спалось. Она лежала одна в небольшой комнате, смотрела в потолок и думала о предстоящей свадьбе.
"Каков он, интересно? Красив, или нет? Да ну, скорее всего, дурак какой-нибудь. От моего бати хорошего ждать не приходится…"
Девушка откинула одеяло и села на край кровати.
" Вот бы узнать, что там с Младой? Жива ли?"
Искра встала, приподняла сорочку и босиком прошлась по пустой комнате. Сырые щербатые доски приятно холодили ноги. В комнате, кроме кровати и резного, пахнувшего древесной смолой сундука в углу, ничего не было. В большое окно светила луна, висевшая над чёрными пиками сосен.
"Жива ли она? – думала она, и тут будто кто-то шепнул ей на ушко, будто ветер, бившийся в запертое окно, вдруг обрел голос на одно, еле уловимое мгновение: – Мертва! Мертва !"
Она вздрогнула от неожиданности, оглянулась с опаской, но быстро опомнилась и подошла к окну. Раскрыв створки, девушка облокотилась на подоконник. В комнату, вместе с шумом дремлющего леса ворвалась ночная прохлада, слегка всколыхнув её буйные кудри. Княжна вдохнула полной грудью.
" Мертва… – снова мелькнула эта мысль. – Нет, не верю. Не поверю, ни за что".
