Еремеев с трудом встал, раздернул занавески, чтобы определить, в каком районе столицы он находится… и не увидел за окном Москвы. Поляна, пруд и лесок за ним — вот и все, что он смог узреть. Господи, куда завез его этот Небрат? Еще более, чем тогда, в подвальной зале на Щитораспределительной улице, во время разговора с вундеркиндом Ниной, он почувствовал себя исчезнувшим из реальной жизни.
Детектив вернулся через минуту с литровой банкой холодного кваса в руках.
— Постарайтесь выпить все целиком, — сказал он, — должно полегчать.
Еремеев последовал его совету. После того, как осушил банку, — при этом сыщик приговаривал: "Вот так, молодцом! До дна, до дна! Увидите, как сейчас полегчает", — головная боль в самом деле начала понемногу отступать. Правда, голова теперь стала слегка покруживаться, и это кружение мешало ему ухватить то, что давно уже процарапывалось у него в сознании смутным беспокойством.
— Вы здесь живете? — спросил он.
— Да, с некоторых пор, — ответил Небрат. — Пришлось, знаете ли, не так давно уйти из семьи, бывают такие ситуации. Вот сюда и переселился. Моя, так сказать, фазенда. Место называется Неваляево, совсем, кстати, недалеко от Москвы.
— Неваляево?.. — проговорил Еремеев. — Что-то никогда не слыхал про такую станцию.
— А станции такой и нет, — сказал детектив. — Железнодорожная ветка отсюда километрах в пяти, а ежели знать дорогу вон через тот лесок, то и вовсе получится километра три, никак не больше. Я уж к этому неудобству привык, даже приятно утречком пройтись до электрички. Зато воздух, согласитесь, воздух какой!
— Да… — из вежливости согласился Еремеев, хотя как раз воздуха-то он и не ощущал. В комнате пахло пылью и затхлостью, а окно было наглухо закрыто да и вообще, кажется, не открывалось, поскольку не имело ни створок, ни форточки. Пейзаж с прудиком и лесом также не особенно радовал его: в Москве он чувствовал бы большую уверенность в себе и защищенность, чем в этом неведомом, оторванном от мира Неваляеве.
Однако все-таки что так неотвязно беспокоило его?..
— Ну как, лучше вам? — заботливо поинтересовался Небрат.
— Пожалуй, — кивнул Еремеев. И спросил: — Так по-вашему, исчезновение Нины Кшистовой и моей жены каким—то образом связаны?
— Во всяком случае, — ответил сыщик, — моя версия именно такова. И согласитесь, она отнюдь не беспочвенна. Во-первых, одинаковая загадочность обоих исчезновений, во-вторых, то обстоятельство, что из всей десятимиллионной Москвы Нина Кшистова отчего-то не с кем иным, как именно с вами, вышла на связь. Такие вещи — вы, надеюсь, не станете возражать — никак нельзя отнести к числу случайных совпадений.
