Весной 1952 г. в московских кабинетах посчитали, что соединение уже достаточно подготовлено для участия в реальных боевых действиях, а потому было решено направить 282-ю ИАД ПВО в Китай, в состав 64- го отдельного ЙАК ПВО, который сражался в небе Северной Кореи. По принятой тогда практике (без сомнения порочной. — Прим. авт.), советское командование ротировало не лётный состав в участвовавших в боевых действиях частях, а меняло целые части и соединения. Одно из таких соединений и предстояло заменить 282-й ИАД.
Перед отправкой дивизию усилили опытными летчиками из разных авиачастей Бакинской Армии ПВО, и к концу мая 1952 г. в 518-й полк прибыло более десятка молодых обученных летчиков. Однако, к моменту убытия дивизии в Китай средний налет у лётного состава дивизии на реактивных МиГ- 15 составлял не более 70 часов (у американских летчиков, отправлявшихся на войну, он, как правило, превышал 200 часов, т. е. был втрое больше). У Михаила Ивановича также к тому моменту налет был всего чуть более 60 часов на МиГ-15, что было явно маловато для отправки его вместе с товарищами в пекло войны. Но приказы командования не обсуждаются, и к середине июля дивизия была доукомплектована, а летный состав, начиная от командира эскадрильи и до командира звеня, имел даже двойной штат.
15 июля 1952 г. специальным литерным поездом дивизия в составе трех авиаполков выехала из Баку. В целях соблюдения секретности номер дивизии был заменен на новый, и в Китай (по документам) убыла 216- я ИАД ПВО. Эшелону дали «зеленую улицу», и в конце месяца пассажирский состав пересёк государственную границу в районе станции с многозначительным названием Отпор. На следующей станции Маньчжурия, находившейся уже на китайской территории, все переоделись в китайскую форму народных добровольцев и по КВЖД вскоре прибыли к месту базирования — на аэродромы Мяогоу и Дапу, расположенные недалеко от города Аньдуна, находившегося на Ляодунском полуострове.
Вскоре прибыла матчасть, и после облёта истребителей летчики 518-го ИАП без всяких раскачек, сразу же приступили к боевым действиям. 2 августа лётный состав полка осуществил облет района боевых действий, а уже 5-го числа провели первый боевой вылет полковой группой, который, как, в общем, и следовало ожидать, оказался неудачным для наших авиаторов, не имевших опыта современных воздушных боёв и не знавших тактики противника. В результате полковая группа попала под неожиданный удар нескольких звеньев «Сейбров» из состава 39-й эскадрильи 51-го авиакрыла. Естественно наши летчики растерялись и попросту не успели оказать организованного противодействия, а пилоты «Сейбров», пользуясь неразберихой в нашем «стане», провели несколько быстрых атак и тут же вышли из боя, не понеся при этом никаких потерь. Михаил Иванович плохо помнит этот первый для него бой на этой войне, так как попросту не успел ничего понять: атака сверху была неожиданной, как, впрочем, и крик ведомого по радио: «В меня стреляют!!..»
