— Это должно укротить твой отвратительный язык, норманн.
Он стряхнул с себя воду и с прищуром посмотрел на нее:
— Не называй меня «норманн».
Потом без предупреждения Колин стал брызгать в Хелену водой.
Она открыла рот и замерла с благоговейным трепетом, глядя на него сквозь мокрые пряди волос. Да как он посмел! И все же вместо гнева она чувствовала только веселье.
Обычно мужчины отвечали на ее агрессию одним из двух способов. Они уходили от битвы, боясь или повредить ей, или проиграть женщине. Или они нападали с невероятной яростью, стараясь убить то, что было выше их понимания. А этот норманн… «Колин», — мысленно поправилась она. Он не старался просто показать лучшее, на что он способен. И что-то было в этом… притягательное.
Так он хочет посоревноваться? Хелена посоревнуется с ним. С удовольствием.
На ее лице расцвела улыбка, и она согнула колени, готовясь прыгнуть в воду.
Но как раз в этот момент Хелена услышала, как позади нее хрустнула ветка — тишайшее шуршание сосновых игл, хотя достаточное, чтобы она почувствовала чужака. Ее рука инстинктивно потянулась к ножу, и Хелена резко обернулась с оружием наготове.
Проклятие!
Это был не чужак. Это были пять чужаков.
Беглый взгляд сообщил Хелене, что это незнакомцы. Иностранцы. Злодеи. Они были тяжело вооружены, а их кожа была темной от грязи, как будто они давно находились в пути.
— Смотрите, парни, — протянул один из них, внимательно разглядывая Хелену с головы до ног. — Это мокрая крыса.
— Нет, — вступил в разговор другой. — Она одна из сирен, русалка.
Они все грубо захохотали. Разглядывая их всех по очереди, Хелена подумала, что у них едва ли наберется двадцать зубов на всех.
Англичане. Это были англичане. Какого черта англичане делают в Ривенлохе?
Вид их доспехов — булавы, мечи и цепи, свисающие с их поясов, — говорил о том, что это были наемники. Не только поэтому Хелена точно могла сказать, что они не из тех, кто попытается избежать боя… даже с женщиной.
Просто с пятью мужчинами она бы справилась. Но эти звери зарабатывали на жизнь войной. Вооруженная одним только ножом Шеда, Хелена не имела против них почти никаких шансов.
Она быстро оглянулась на озеро. Оно было пусто.
— Ты тут совсем одна, красотка?
Ее глаза превратились в холодные щелки. Очевидно, да. Проклятый норманн Колин спрятался! Трусливый прислужник сбежал, оставив ее в одиночестве сражаться с англичанами.
— Она не обычная девица, — заметил один из чужаков. — Посмотрите на нее. Она настоящая леди.
