Очнувшись от размышлений, он услышал, как полковник Джонсон говорит самым задушевным тоном:
— …большим потрясением для всех нас. Из слов вашего мужа, миссис Ли, я понял, что вы впервые в Горстон-холле?
Она молча наклонила голову.
— До этого вы были знакомы с вашим свекром, мистером Симеоном Ли?
— Нет, — ответила Хильда приятным голосом. — Мы с Дэвидом поженились вскоре после того, как он ушел из дома. Он не хотел иметь ничего общего со своей семьей. До вчерашнего дня я никого из них не видела.
— Почему же вы приехали сюда на этот раз?
— Отец Дэвида написал ему. Он писал, что становится стар и ему хочется собрать у себя на Рождество всю семью.
— И ваш муж откликнулся на эту просьбу?
— Боюсь, что это я уговорила его приехать. Видите ли, я неправильно поняла ситуацию…
— Что вы имеете в виду, мадам? — вмешался Пуаро. — Мне кажется, вы можете сообщить нам немало ценного.
Хильда быстро повернулась к нему.
— В то время я еше не была знакома с моим свекром и не подозревала о его истинных мотивах. Я полагала, что, устав от старости и одиночества, он действительно хочет примириться со всеми своими детьми.
— А каков был, по вашему мнению, его истинный мотив, мадам?
После некоторого колебания Хильда медленно ответила:
— Я уверена… абсолютно уверена в том, что на самом деле мой свекор стремился не к воссоединению семьи, а к ее окончательному разладу.
— Каким образом?
— Ему доставляло наслаждение, — тихо произнесла Хильда, — пробуждать в человеке самые худшие качества. В нем была… как бы это сказать… какая-то дьявольская злоба. Он стремился перессорить всех членов семьи, столкнуть их лбами.
— И это ему удалось? — резко спросил Джонсон.
— О да, — подтвердила Хильда. — Удалось.
— Нам, мадам, — сказал Пуаро, — уже рассказали о той сцене, которая разыгралась сегодня днем в комнате вашего свекра. Это была довольно мерзкая сцена, не правда ли?
Она молча кивнула.
— Не могли бы вы нам описать ее подробнее?
С минуту Хильда молчала, о чем-то думая, затем сказала:
— Когда мы вошли, свекор говорил по телефону.
— Со своим поверенным, кажется?
— Да, он просил мистера… не помню его имени, кажется, Чарльтон… заехать к нему после рождества, так как он хочет сделать новое завещание. Прежнее его завещание, сказал он, давно устарело.
— Скажите, пожалуйста, мадам, как по-вашему, ваш свекор умышленно делал так, чтобы вы услышали его разговор с юристом, или же это произошло случайно?
— Я почти уверена, что он делал это специально.
