— Наши встречи слишком мучительны, — сказала она ему после Рождества, когда он учился во втором классе средней школы.
К тому времени отец Саймона женился уже в третий раз.
Тогда Саймон снова пришел в квартиру Хлои. Он рыдал, сидя в ее спальне, а потом уснул на коврике рядом с ее кроватью. Несмотря на то что Хлоя и Саймон были уже подростками, ее родители снова разрешили мальчику остаться на ночь. О целомудрии дочери они беспокоились меньше, чем об эмоциональном состоянии мальчика, которого долгое время считали почти сыном.
Предавшись грустным воспоминаниям, Хлоя спросила:
— Я помню, как ты говорил прежде, что многочисленные браки отца не отбивают у тебя охоту жениться, но… Не по этой ли причине ты до сих пор не остепенился?
— Анализируешь меня?
— Да. Ну и что?
— Я не хочу повторять его ошибки, — признался он после короткой паузы.
— Ты их не совершишь.
— Ты говоришь с такой уверенностью.
— А ты по‑прежнему мне не веришь.
Его ответ был удивительно откровенным:
— Я хочу тебе верить.
— Саймон…
— Я уже говорил, что ты прекрасно выглядишь?
Он попытался сменить тему разговора, и она решила ему уступить.
— Только однажды, — ответила она. Он сделал ей комплимент, когда она открыла дверь своей квартиры. От его одобрительной улыбки у нее стало покалывать кожу. Как приятно получать комплименты!
Именно поэтому она так отреагировала. — Можешь сказать об этом снова.
— Ты действительно невероятно хороша, Хлоя. Идеальная красавица.
— Что? В этом старье? — Она одернула новое платье, однако не смогла сохранить невозмутимый вид.
Пока лимузин прокладывал дорогу сквозь плотный поток автомобилей, Саймон налил два бокала шампанского и передал один Хлое.
— Ты купила платье для вечера встречи одноклассников?
— Наших одноклассников?
— Разве устраивается еще какой‑то вечер, о котором я не знаю?
— Нет. У меня для вечера три платья. На двух до сих пор не срезаны ценники, так что я могу вернуть их в магазин в случае необходимости.
— Подстраховываешься? — спросил он перед тем, как сделать глоток шампанского.
— Скорее берегу свой банковский счет, — призналась она уныло.
Хлоя влезла в долги. Босс продолжал обещать взять ее на работу на полный рабочий день, где полагались льготы и оплачиваемый отпуск, но не торопился выполнять свое обещание. «Нам приходится экономить, Хлоя, — замечал мистер Томпсон всякий раз, когда она просила взять ее на полную ставку. — Результаты баланса компании неутешительны». Произнеся эти слова, он мог сделать гримасу и слегка побледнеть, демонстрируя свое сожаление.
