— Такой тугой? — спросила она.
— Слишком тугой, — пробормотал он.
Под его взглядом Хлоя тоже раскраснелась. Чтобы отвлечься, она спросила:
— Так… гм… как зовут твою новую мачеху?
Увидев, как злобно скривил губы Саймон, Хлоя поняла — не следовало об этом спрашивать.
— Я думаю, нынешнюю невесту зовут Бретани. Но я не уверен в этом, так как папа всех своих жен называет «милая».
Хлоя наклонила голову, но прежде, чем смогла что‑то сказать, Саймон заявил:
— Не надо.
— Чего не надо?
— Не говори, чтобы я постарался за него порадоваться.
— Может, он действительно нашел настоящую любовь, Саймон. Ты никогда об этом не думал?
Он фыркнул:
— Ей двенадцать лет.
Хлоя закатила глаза.
— Ладно, ей не двенадцать, но около этого. Она моложе меня. Мне это… не нравится.
— Мне жаль. — Хлоя коснулась его руки.
Их пальцы переплелись, а ладони крепко прижались друг к другу. В очередной раз Хлое стало трудно дышать. Она заставила себя сосредоточиться на том, что он говорит.
— Остается надеяться, что когда‑нибудь мой отец образумится.
— Может, он безнадежный романтик, — ответила она, пытаясь быть дипломатичной.
— Он не просто безнадежен. — Саймон стиснул зубы, демонстрируя, что не только рассержен, но и обижен.
Она не могла его винить. Родители Саймона развелись вскоре после того, как они всей семьей переехали в многоквартирный дом, где жила Хлоя. Он был тогда еще ребенком. Его мать ушла из семьи и даже не стала бороться за опеку над сыном.
— Он слишком похож на тебя, — говорила мать Саймона своему мужу во время подслушанного мальчиком одного из многочисленных ожесточенных споров. — А я не хочу, чтобы рядом со мной было напоминание о тебе.
В тот день Хлоя в первый раз видела Саймона плачущим. Он пришел к ней, его лицо было пепельно‑серым, а глаза опухшими и красными от слез. Саймон рассказал ей о разводе родителей, а потом заснул на стуле в ее спальне.
Родители Хлои позволили ему остаться на ночь.
Второй и последний раз Саймон плакал в тот день, когда его отец развелся со второй женой.
Кларисса стала няней Саймона незадолго до того, как уехала его мать. Впоследствии из разговоров соседей Хлоя узнала, что Кларисса стала причиной развода родителей Саймона. Но мальчик полюбил эту женщину, и она полюбила его. Она относилась к нему как к собственному ребенку. Кларисса ходила на все школьные мероприятия, радовалась успехам Саймона, устраивала для него веселые дни рождения.
Кларисса обещала, что, независимо от происходящего между ней и его отцом, их отношения с Саймоном останутся прежними. Однако все случилось иначе.
