– Ходят слухи, что этот магазин принадлежит крупному партийному деятелю.
– Это неправда, – спокойно отвечал Потапов. – Я немного знаком с хозяином. Отец его – партийный деятель. Это так. Но сам он не имеет к партии никакого отношения. Толковый, энергичный человек, этим всё объясняется. Возьмём бастурмы. Я её обожаю. И ещё надо взять плесневелого сыра.
– Сыры там, за углом.
– Я знаю.
На кассе Потапов хотел расплатиться, но Василий не позволил ему сделать это.
– По-моему, ты идёшь ко мне в гости, а не наоборот.
Довод подействовал.
– Хорошо, ты расплачивайся, а мне надо кое-что сделать. – Потапов двинулся назад, туда, где товары находили покупателей.
Василию пришлось его ждать. Когда он появился, довольно продемонстрировал цилиндрическую коробку с виски «Гленфиддиш».
– У меня хватает выпивки. – Василий смотрел на него с укором.
– Если я иду в гости, я обязан что-нибудь принести. – Шутливая назидательность звучала в голосе приятеля.
Машина доставила их к самому подъезду. Лифт выполнил своё вертикальное дело. Натальи не было ещё дома. Василий начал с того, что достал два изящных стаканчика, лёд, налил виски.
– Со свиданьицем, – предложил он.
Потапов поддержал тост. Хрустальные изделия сошлись, издав положенный звук, а вслед за тем осуществили свою главную функцию – виски попало туда, куда следует. Василий принялся накрывать стол в гостиной. За этим занятием его и застала Наталья.
– Занимайся гостем, – приказала она, и Василий послушался её.
Теперь можно было спокойно попивать виски и рассуждать о новой экономической политике.
– К сожалению, слишком многое сейчас зависит от чиновника, – заметил Петровский.
– Есть такая проблема. Есть. Но не стоит преувеличивать её значение…
«Что бы он сказал, если бы узнал, что я не я, и что я знаю другого Сергея Потапова, – думал Василий, глядя на приятеля, – а он – другого Василия Петровского? Рехнулся бы. Ему сложнее будет это понять, чем здешнему Астахову…»
– Всякая экономика нуждается в государственном регулировании, – пояснял Потапов. – А коли так, без чиновника не обойтись.
– Но чиновнику наплевать на граждан, – возразил Петровский.
– Поэтому задача партии – держать чиновника под контролем, наказывать, если требуется…
– Идите за стол, – позвала их Наталья.
Открывшаяся картина радовала многообразием. Ещё раз выпили за встречу и сразу принялись за еду. Петровский почувствовал, что всерьёз проголодался.
– Представляешь, мы с Василием полгода не виделись. – Потапов оживлённо обращался к Наталье.
