Какой-то посетитель открыл дверь. Петровский хотел просить его подождать, но увидел, что перед ним давний приятель Сергей Потапов. Широко улыбнувшись, Василий встал, шагнул навстречу. Обнялись.
– Серега, я только сегодня вспоминал тебя, – вырвалось у Василия.
– Молодец. Потому я и приехал. Почувствовал. Ну, как ты тут командуешь отечественной литературой? – громогласно поинтересовался Потапов.
– По-моему, вполне успешно.
– Не сомневаюсь в этом…
Они уселись в кресла, стоящие в углу кабинета.
– Сколько мы с тобой не виделись? – спросил Потапов.
Василий не знал, сколько они в этой вселенной не видели друг друга. Выговорил осторожным голосом:
– Давно. Полгода.
– Ну-у. Не преувеличивай… – Потапов задумался. – Впрочем, да. Не меньше полгода прошло. Всё дела, дела. – Он будто оправдывался. – Ты же знаешь, сколько у меня работы. Ситуация не позволяет расслабиться. НЭП – дело серьёзное. Пашем в Горкоме как лошади.
Вот оно – работает в Городском комитете КПСС. Явно большой партийный начальник. Должен же он был дослужиться до высокого поста за прошедшие годы. Как дослужился его двойник в прежней вселенной.
– Что-то стряслось? Тебе нужна моя помощь?
– Нет. Просто захотелось тебя увидеть. Представь себе, захотелось.
– Я рад. – Василий не слишком поверил в слова друга.
– А сам почему не звонил, не приезжал?
В самом деле, почему? Как объяснить то, к чему он, Василий, не имел отношения?
– Видишь ли… ситуация не позволяет расслабиться. Пашем как в Горкоме КПСС.
Потапов рассмеялся, легко, непринуждённо. Что, всё-таки, привело его? Неужели приехал просто так?
– Кофе будешь или чай? – решил проявить гостеприимство Петровский.
– У тебя ещё много работы? – прозвучало вместо ответа.
– Много.
– Бросай. Пошли, посидим, поговорим, немного выпьем.
– Где?
– Здесь, в Доме литераторов, в Дубовом зале. Так сказать, по соседству. Какой смысл куда-то ещё ехать?
Василий на пару секунд задумался, потом весело глянул на приятеля.
– Я всё-таки предлагаю тебе поехать.
– Куда? – удивился Потапов.
– Ко мне домой. Посидим в домашней обстановке. Поговорим, выпьем.
Теперь настал черед Потапова задуматься.
– Я не против. – Таким был итог мыслительной деятельности.
– Отлично. По пути заглянем в магазин. У нас на Тишинке хороший универсам.
Перед выездом Василий позвонил Наталье на работу, предупредил, что у них будет гость. Некоторое время спустя они с Потаповым появились в торговом центре. Здешнее изобилие мало чем отличалось от того, которое Василий мог лицезреть в прежней вселенной. Заполняя тележку мясными деликатесами, Петровский как бы между прочим проговорил:
