— Ступай, мальчик, ступай. У меня нет для тебя работы. — И лавочник продолжил усердно мести пол, даже не взглянув на Елену.
— О нет, сэр, я не ищу места. У меня есть наследство.
— Вот как, наследство? Значит, ты богат?
— Подсвечники моей бабушки, сэр. Она велела мне продать их, чтобы начать новую жизнь.
Теперь лавочник остановился, оперся о метлу и внимательно посмотрел на Елену:
— Только что приехал в Лондон, говоришь?
— Из Оксфорда, сэр. — Елена изо всех сил старалась держаться так, как держатся мальчишки, за которыми она наблюдала целый день.
— А почему наследство твоей бабушки привело тебя в мою лавку?
— Сдается мне, сэр, что вы имеете дело с серебром. Вы не будете любезны сказать мне, где я могу продать пару серебряных подсвечников?
— Серебряных подсвечников? Из Оксфорда? Они у тебя с собой?
— Да, сэр.
— Покажи. — И лавочник прислонил метлу к дверному косяку.
Елена достала из кармана один подсвечник и протянула его лавочнику. Тот взвесил подсвечник на руке и перевернул его.
— Так твоя бабушка живет в Оксфорде, мальчик? Тогда почему же здесь написано «Раджес с Друри-Лейн, Лондон»? — Он постучал по основанию подсвечника.
Елена инстинктивно попятилась под обвиняющим взглядом лавочника.
— На помощь! Держи вора! — Все головы на улице обернулись. — У меня здесь вор. — Он поднял блестящий подсвечник над головой.
Елена почувствовала, что на нее устремлено множество тяжелых взглядов. Она хотела все отрицать, настаивать на своей невиновности, но слова не шли. Она отступила и столкнулась с мальчишкой — тем самым, что глазел на нее только что, румяным и грубым, с наглой ухмылкой, открывающей крепкие белые зубы.
— Хватай свой подсвечник и беги, парень, или Уимз сию же минуту позовет полицейских.
Елена выхватила у лавочника подсвечник и сунула его в карман, а Уимз снова закричал, хватая метлу.
— Давай за мной, — поторопил ее мальчишка. Он побежал по улице, Елена помедлила в нерешительности и бросилась за ним.
Мальчишка оказался на удивление быстрым и отчаянным. Он бежал по улице, петляя между повозками и тележками, которые становились препятствием для преследователей. Крики, казалось, раздавались со всех сторон. Руки хватали Елену за кепку и куртку. Подсвечники бились о бедро, причиняя сильную боль.
Крики «Держи вора!» мчались за ними, словно их приносил ледяной ветер.
— Еще пару поворотов, — крикнул паренек. Бока у Елены болели, перед глазами плясали синие пятна, мышцы от напряжения ныли. Она понятия не имела, куда он ее ведет, понимала только, что он может убежать от погони.
