- Принц? - она обернулась, тонкие брови приподнялись, а губы улыбнулись. Но только губы: чёрные глаза впились в него отравленными стрелами. - Не ожидала тебя здесь увидеть.
Она повернулась к нему спиной, смертоносная сталь блеснула и скрылась в ножнах.
- Равно как и я тебя, - Шредер усмехнулся показной беспечности девушки. Она играла с ним как кошка с мышью: поворачивалась спиной и переставала замечать. Но он знал: стоит ему дать малейший повод, как узкий меч окажется у его горла. - Что ты делаешь в междумирье?
- Я ухожу.
- Не боишься?
- Бойся ты. Что тебе нужно, принц? - она всё ещё не двигалась. Он уже не видел её лица, но знал: если бы она хотела уйти, она бы ушла.
В кустах недалеко от них что-то зарычало и заворочалось. Девушка покосилась в ту сторону, но ни один мускул на её лице не дрогнул. Она снова обернулась к Шредеру.
- Если не хочешь один идти через эти топи, подыщи себе другого проводника, принц, - она тряхнула головой, - я не занимаюсь благотворительностью.
- Ошибаешься. Я не ищу проводников.
- Чего тогда? Смерти? - девушка прислушалась к отдалённому вою и еле уловимым движением выхватила меч. Когтистая лапа, вынырнувшая было из кустов, поспешила забиться обратно. - Это не место для королевской охоты на кроликов.
Он смотрел на неё, и в темноте казалось, что на её лице играет улыбка. Знал бы он её похуже, он бы, наверное, и поверил в это. В то, что она умеет смеяться.
- Смерти, - согласился Шредер, - но не для себя. И не называй меня принцем.
В ту же секунду он обернулся назад, его меч рассек сгустившуюся тьму. За ним в мгновение ока вырос огромный силуэт волка, вставшего на задние лапы. Всего один выпад и чудовище рухнуло к ногам молодого человека. Шредер вытер меч о траву.
- А мы с тобой выходит, союзники? - усмехнулась она. Лёд в её глазах не таял. - Вчера я видела тебя у этой гравюры. Ты, не отрываясь, смотрел на неё и сжимал пальцы на рукояти меча. Знаю, знаю, ты хочешь убить её, бесплотную легендарную императрицу. Но... Ах, принц, что же ты наделал! Твой старик жутко злился. Он готов был порвать на куски любого. Он начал настоящую войну.
- Бесполезное это занятие - война. А мы с тобой и вправду союзники. Я знаю о твоей миссии, как и ты о моей. Тебя послал мой отец, чтобы убить, как ты её называешь, легендарную императрицу.
- Моя миссия заключается в том, чтобы ждать подходящего момента, - равнодушно произнесла она. - И ещё учти, принц, я - не рыцарь без страха и упрёка, а наёмная убийца. Если ты угодишь в пропасть, я не стану тебя вытаскивать.
