— А ты уже умылся, хлопчик? — ехидно спросила она, едва Алекша появился возле стола. Мальчик проглотил голодную слюну и побежал на улицу к бочке с водой…
После завтрака Баба-Яга удобно расположилась на лавке, опять достала откуда-то острую лучину и принялась усердно ковыряться в зубах. Несколько раз пристально взглянула на Алекшу, словно видела впервые. Отбросила лучину и сказала:
— Ну, вот что, отрок, у князя при дворе тебе пока делать нечего. Кто ты такой? Никто! И зовут тебя никак! Надобно ещё знаний набраться, да силёнки не помешает, потому что умных не любят, сильных боятся, а умных и сильных уважают, вот так.
— Где ж я в лесу-то ума наберусь? — буркнул Алекша.
— Наберёшься, если захочешь, — насмешливо ответила Баба-Яга. — Ты вот что, ты не сиди сиднем, а отправляйся в лес да найди мне травы зверобоя.
— Тю!— разочарованно махнул рукой Алекша, — чего её искать-то! На любой поляне полно.
— Не тюкай, не тот зверобой. Мне нужен настоящий, он не на каждой поляне растёт и не во всякое время, — нахмурилась Баба-Яга. — Тот, что ты знаешь, дрянь, им только коров лечить. А я покажу тебе настоящий, а как попробуешь его, так поймёшь, почему зверобоем назвали. Слушай сюда…
Когда кроваво-красное солнце пошло в закат, Алекша вышел из избушки Бабы-Яги. За плечами болтается заплечный мешок с куском ржаного хлеба, мясом и парой луковиц. Ещё там закопчённый котелок, ложка, трут и кресало. Бабка могла дать и больше, но то ли поскупилась, то ли посчитала, что остальное добудет сам, не маленький. Скорее, последнее. Алекша вновь оказался на той самой тропинке, что привела его в дом Бабы-Яги. В быстро темнеющем лесу показалось настолько неуютно и страшно, что он стал оглядываться, выискивая подходящую по размеру палку — мало ли что. Некстати вспомнил о трёх скелетах висельников, они где-то рядом и неизвестно, чём занимаются по ночам. Вооружившись громадной суковатой дубиной, Алекша почувствовал себя гораздо уверенней. Водрузил самодельную палицу на плечо и бодро зашагал в чащу. Очень быстро стемнело так, что не стало видно на бросок камня, но тропку различал хорошо и потому шёл быстро. Через десяток шагов деревья расступились и поляна трёх висельников открылась перёд Алекшей. Хотел обойти стороной страшный дуб, но вокруг в траве столько ям и кочек, что пришлось идти прямо. Приблизился к дереву на несколько шагов и вытянул шею, пытаясь узреть скелеты. Нету их!
« Ну, нет и ладно, — подумал Алекша, — может, их сняли. Или сами упали».
