Наконец, пылевая пустыня кончилась, грузовик застучал рессорами по сухой глине. Павел вздохнул с облегчением. Переваливаясь, как старая утка и скрипя всеми железными суставами, автомобиль по большой дуге стал заходить правее. " Паук", вынужденный плестись сзади, резво побежал прямо. Поднявшись на вершину плоского холма, Павел остановился. Перед ним расстилается скучная равнина, покрытая оспинами мелких оврагов. Земля исполосована следами пересохших ручьёв, словно глубокими царапинами. Как бородавки на старой жабе, чернеют куски застывшей лавы, пятна слипшегося вулканического пепла. Над прогретой поверхностью кривляются тёплые потоки воздуха, вдали пустыня словно приплясывает. В этом обманчивом мареве радостным пятном зеленеет берёзовая роща. До неё чуть больше двух километров. Там, за деревьями, укреплённый посёлок Ледатра - цель "великого" похода. "Паук" быстро пробегают пустырь, огибает рощу и останавливается. Павел не стал прятаться среди берёз, пожалел. Машина стоит в трёхстах метрах от стены, вокруг ничего, где можно было бы укрыться. Укрепления сделаны из самодельного кирпича и камня, обмазаны смесью глины и цемента. Для пущей крепости добавили мазута или нефти, подожгли и теперь стена чёрная, закопчённая, но зато глина спеклась в камень. Железные ворота заперты, по углам низкие, пузатые башенки. На флангах расположены естественные препятствия - холмы, бока аккуратно обкопаны. Что с тылу, Павлу не видно, но тоже наверно, всё сделано по уму. Впрочем, тыл крепости теперь проблема Ледатра.
В укреплении не ожидали нападения, поэтому никакого движения на стенах Павел не заметил. Один за другим прозвучали два выстрела из орудия. Угловые башенки разлетаются, в пыльном воздухе кувыркаются обломки крупнокалиберных пулемётов. Грохот взрывов разорвал тишину, в берёзовой роще стая птиц с шумом сорвалась с веток, в панике бросилась прочь. По гребню стены заметались человеческие фигурки, стрелки занимают места под защитными навесами. Гремят ответные выстрелы, гулко бахают гранатомёты. Несколько снарядов пролетают выше, два сбивает лазерная система защиты. Павел приблизил изображение, дал команду компьютеру. Выстрелы, словно удары кнута, защёлкали один за другим. Разрывные пули пробивают громадные дыры в кладке, навесы для укрытия людей разлетаются в пыль. Все, кто был на стене, побросали оружие, упали на пол. Только один попытался выстрелить из ручного гранатомёта. Он успел только положить направляющую трубу на плечо. Пуля попадает точно в прицел. Небольшой взрыв разносит вдребезги гранатомёт, голову и грудную клетку стрелка. В оптику хорошо видно, как на месте человека вспыхнуло темно красное пятно и исчезло. Тем не менее защитники крепости быстро оправились от растерянности. В стене открылись узкие амбразуры, из которых бандиты стали довольно точно обстреливать "паука". На мониторе несколько раз зажигалась красная надпись об опасных попаданиях пуль и снарядов в уязвимые места - сочленения лап. Павел ведёт машину вдоль стены, башня повёрнута пушкой и пулемётами к крепости. Стабилизаторы гасят колебания при движении, стволы неподвижны. Теперь снаряды рвут землю вокруг "паука", от осколков звенит броня, но это уже не опасно. Одиночные выстрелы из орудия разламывают амбразуры, короткие очереди из пулемёта добивают оставшихся в живых. Защитники крепости погибают один за другим.
