- Чрезвычайно остроумно, просто обхохочешься, - устало ответил Ледатр, вытирая мокрый лоб ладонью. - Вы даже не представляете себе, насколько ядовиты эти сопли на шипах.
- Только догадываюсь, - признался Павел.
- Вот видите, а шутите не по делу. Это, - кивнул Ледатр в сторону бледно-зелёного с чёрными полосками ствола, - не дерево, а стебель цветка. Угадайте с трёх раз, какого.
- Ну-у, начинается ... Откуда я могу знать такое?
- А вы посмотрите внимательно. Ничего не напоминает?
Павел смерил взглядом бугристый ствол, посмотрел вверх.
- Если уменьшить раз в двадцать, то похоже на ... розу. Или шиповник?
- Это одно и тоже. Роза - окультуренный шиповник.
- Не может быть!
- Ну, вроде того ... Не придирайтесь к мелочам! Так вот, в здешних лесах роза по неизвестным причинам превратилась в чёрт знает что с ядовитыми шипами. В чем смысл, совершенно неясно, у неё нет врагов, от которых необходима такая защита. Возможно, это тупиковая ветвь и она скоро вымрет, но пока существует и очень опасна. Если хоть капля попадёт на кожу - конец. Всё тело покрывается язвами, кожный покров истончается, а потом опадает струпьями. Вы представляете себе, что значить лишиться кожи? В открытые раны попадает инфекция и смерть неизбежна. А какие мучения испытывает человек? Ужас какой-то! Так что будьте очень ...
- У вас в спине шип торчит, - перебил Павел. - С него капает густая жижа.
Ледатр так страшно побледнел, что Павел пожалел о том, что сказал. Лицо превратилось в парафиновую маску, вокруг глаз возникла частая сеточка синих жилок. Даже показалось, что руки покрылись трупными пятнами. Ледатр медленно двигает плечами, опять застывает восковой куклой и вдруг оживает! Лицо розовеет, глаза блестят, грудь поднимается и опускается, слышен глубокий вдох-выдох.
- Вы, Павел Андреевич, сволочь и дурак. И шутки у вас тоже дурацкие, - сообщил он Павлу дрожащим голосом. - У меня под курткой панцирь!
- Да? Я рад за вас! Чего ж сразу не сказали?
Вместо ответа Ледатр сбросил верхнюю одежду и остался в бронежилете на голое тело. На жёлто-серой поверхности отчётливо видны вмятины от пуль. В нескольких местах сталь вдавлена так сильно, что заметны маленькие сколы, они холодно блестят белым. Именно в такую вот трещину и попало остриё шипа, обломилось и кусок остался торчать снаружи. Яд был слишком густым, чтобы проникнуть сквозь такое маленькое отверстие.Тем временем Павел перевернулся на спину, попытался встать. Получилось, но правую ногу пробило такой болью, что невольно скривился. Ледатр увидел.
