— Я в порядке.
— А Наоми?
— Тоже. И с квартирой все путем. Она классная, мне правда нравится.
— И вид у тебя довольный.
— Ты матери не говори, — попросил Бен, — но мне надо было еще давно свалить, года два назад, а то и три.
Мэтью поднес к губам свою бутылку.
— У нас у всех одна беда.
— Какая?
— Засиделись.
Бен вытаращил глаза.
— У предков?
— И не только.
— Мэтт, что стряслось?
Мэтью приложил к губам бутылку и отставил ее.
— Сам пока не понимаю.
— Вы с Рут…
— Похоже, это конец, — перебил Мэтью.
— Черт!
— Просто так вышло. Внезапно. Я не видел, к чему все идет. — Он отпил еще и зажмурился, словно ему стало трудно глотать. — А должен был.
— Слушай… — начал Бен, придвигаясь к брату. — Слушай, Мэтт. С подругами…
— Она хочет купить квартиру, — прервал его Мэтью, — а мне это не по карману. Потому, что все до последнего гроша я потратил на то, чтобы жить, как мы живем — только я, кретин несчастный, мог так вляпаться. Бен, мне двадцать восемь, а я вернулся к тому, с чего начал в твои годы. Мне сейчас… мне… — Он осекся и добавил яростным шепотом: — А, плевать.
Бен начал с расстановкой:
— Это трудно — сознаться…
Мэтью вскинул голову.
— Трудно сказать, ну, женщине, что у тебя не хватает денег.
— Да.
— А если еще женщина зарабатывает больше, чем ты…
— Да. Наоми больше?
— Нет, — ответил Бен, — и я заранее сказал ей: будет получать больше меня — мне без разницы. Но вообще-то я и сам не знаю.
— Это бесполезно, — возразил Мэтью. — Даже если в целом справляешься, чувствуешь себя так, будто облажался. А если молчишь, она начинает строить догадки. Ей не остается ничего другого, если ты молчишь.
Бен пригубил пиво.
— Не хочешь жить в ее квартире?
— Только не на таких условиях. Не хватало еще чувствовать себя нахлебником.
— Так, значит…
— Вот я и сказал ей: хочет квартиру — а она зарабатывает столько, что просто обязана ее купить, — пусть покупает, а я в ней жить не стану.
— Далась ей эта квартира, — сказал Бен, — других нет, что ли?
— Рут к ней сразу прикипела.
— Но ведь если бы вы выбрали жилье подешевле, ты мог бы в него вложиться.
Мэтью нахмурился:
— Я пытался.
Бен искоса взглянул на него:
— А она что?
— Позвала меня с собой. В ту квартиру. Она хочет только ее.
— Ну так хорошо.
— А я не могу. И она это знает.
— И ты поставил ее перед выбором…
— Нет, — поправил Мэтью. — Я предоставил ей свободу выбора.
Бен уставился в пустоту. Потом сказал:
— Сочувствую.
— Спасибо.
— Нашим скажешь?
— Придется.
— Почему?..
Мэтью отвел взгляд и почти с горечью признался:
