Он подошел, недоверчиво посматривая на людей.
— Что ты здесь делаешь?
— Играю.
— Ты один?
— Не, с мамкой.
— А где вы живете?
— Там, в огороде, в землянке.
Там, куда он показал, мы увидели землянку и женщину с лопатой в руках. Мать обрабатывала землю.
— Мальчик, вот возьми.
Кто подавал сахар, кто — сухари и шпиг. Мы с Шурой, кроме продуктов, отдали по куску мыла.
— Вот правильно. Молодцы, девчата! — похвалил замполит. — У них сейчас ничего этого нет. Начинают жить заново. Вот передайте еще.
Он протянул мыло и сахар.
— Да, война — это трагедия, — произнес замполит Таран, — разруха и голод, людские страдания и несчастья. И все же, несмотря ни на что, мы должны победить. Непременно. Иначе нельзя. И скажу вам прямо, девчата, что страшновато будет на войне и опасно. Только это не значит, что вам надо бояться, бросаться в панику. Конечно, предстоит побывать вам и под обстрелом и под бомбами, но я верю, что вы сильные и смелые и все невзгоды перенесете хладнокровно. Главное в вашей работе в прифронтовой обстановке — спокойствие и выдержка…
— По-ско-рей, по-ско-рей! — отстукивают колеса.
Вдоль железнодорожного полотна установлены зенитные батареи с вытянутыми вверх длинными стволами.
Около каждой зенитки хлопочут девушки-зенитчицы. Смотрю на них и завидую: шутка ли, доверен воздушный пост — защита от нападения гитлеровских стервятников.
На одной из остановок бежим к ближайшей зенитке. Наспех знакомимся с девчатами. Узнаем, что на счету этой батареи уже четыре сбитых вражеских самолета.
Девушки шутят и смеются, рассказывая обыкновенные истории военных дней. Все они такие же, как мы, молоденькие, худенькие, хрупкие на вид, но, чувствуется, более сильные духом.
— А можно испытать свои способности — пострелять из зенитки? — прошу их.
Получив разрешение от командира батареи, сержанта Ани, девушки охотно показали, как это делается.
Даю короткую очередь в небо. Встряхнуло. Оглушило. Стоящие рядом девчата вздрогнули и схватились за уши.
— Впервые слышим выстрел зенитки рядом, — оправдываемся.
— По ва-го-на-ам!
В Воронеж прибыли в сумерки. Вокзала здесь давно не существовало. Груды битых кирпичей на его месте. А вражеские самолеты продолжали летать и бомбить станцию, город. Сейчас после недавней бомбежки стоял густой дым.
— Дяденька, скоро поедем? — спросила я у железнодорожника, проверяющего тормоза.
— Может, и скоро, — ответил он неопределенно.
— А бомбят здесь часто?
— Достается. Ни днем ни ночью нет покоя.
