— А вдруг и сейчас прилетят? Тогда почему не отправляют эшелон?
— Пути разбиты. Ремонтируют. Да и все поезда враз не отправишь.
— А если мы очень спешим?
— И куда вы все спешите, нетерпеливые?
— Известно куда — на фронт.
— Хотите раньше времени в ад попасть? Не советую торопиться. Еще успеете.
Немного отъехали от станции, как вдруг раздались взрывы. Поезд резко затормозил и остановился.
— Выходи из вагонов! — раздается команда.
А вдоль эшелона летит вражеский самолет. Делает разворот и обратно на бреющем полете. Но не стреляет и бомб больше не сбросил.
— Вероятно, возвращается с задания и боеприпасы уже израсходованы, — высказал предположение замполит.
Паровоз стоял. Мы подошли и увидели метрах в десяти-пятнадцати от железнодорожного полотна три дымящиеся воронки от только что разорвавшихся авиационных бомб.
— Повезло! — произнес машинист. — Еще бы чуть-чуть и… Ну что ж, двинулись дальше?
Мы вернулись в вагон.
Поезд остановился на небольшой станции. В надежде на то, что здесь долго не задержимся, все продолжали оставаться на своих местах. Но несколько минут спустя услышали голос начальника, подошедшего к вагону:
— Хватит бездельничать! Не на курорт приехали! Выноси вещи из вагонов, грузи в машины, да поживее.
Вышли. Осмотрелись: темнота! тишина!
— А где же фронт? — с удивлением произносит Шура Гладких.
Это была станция Чернянка Курской области.
Разгрузку закончили далеко за полночь. Вначале отвозили госпитальное имущество. Потом машины вернулись за людьми. В кромешной тьме в каком-то селе остановились и высадились.
— Получите сухой ужин, перекусите и скорей на отдых, — распорядился старшина.
Захватив во дворе по охапке соломы, мы идем по длинному коридору двухэтажного здания сельской школы, угол крыши которой с частью верхнего этажа снесены снарядом. Мы — это Шура Гладких, Маша Гуляева, Валя Лашук, Люся и я.
Во всех классах раздавались голоса, шуршала расстилаемая солома — всюду было занято. Свободным оказался только угловой класс на втором этаже, где зияла дыра в небо, через которую видны были звезды.
— Ну что ж, неплохо устроились. Свежий воздух и тэ дэ, — одобрила Шура.
— А что будем делать, если дождь пойдет? — забеспокоилась Маша.
— Начнем потихоньку растворяться, — шутит Люся.
— Девчонки, хватит болтать. Жуйте побыстрей свой сухой ужин и — молчок. Скоро уже подъем, — напомнила старшая.
Но мы продолжали шептаться и разглядывать звезды. Определили, что они расположены как дома на небе, на Урале. Нашли Большую Медведицу и Малую…
