— Ты прав, туда ходили лучшие. Но с тобой они тоже пойдут. Мы надеемся, с вашей девой-целительницей схватка выйдет не безнадежной.
— Вот только ее не надо впутывать!
— Почему? За ней сила Жизни, она может оказаться там даже полезнее тебя, рыцарь.
— Она девушка.
— Взял же ты ее сюда.
— На верную смерть я ее брать не хочу.
— Может, спросим у нее самой?
— Нет!
Паола прикусила ладонь. Остаться на месте, стоять тихо стоило невероятных усилий.
— Такова наша цена, рыцарь. Вы вольны не принять.
Несколько мгновений тишины — три или четыре удара сердца.
— Я принимаю. Без Паолы.
— Без нее ты точно погибнешь. Не сделав дела, то есть не заплатив.
— У вас еще и плата вперед? Но послушай, почтенный, если погибнет Паола, как мы возьмем свою плату, а?
Надо войти, думала Паола. Войти, спросить… Да как они смеют обсуждать наши жизни — без меня?!
— Хорошо, — сказал горец. — Сначала жезл, потом йети. Согласен?
Йети?
— Да.
Кто это или что — йети?..
— Хорошо. Договор.
— Договор.
Паола все-таки отлепилась от стены — и тихо пошла прочь. Как в тумане, в полусне, вернулась в отведенные им комнаты. Вошла к себе, села на кровать, сложив руки на коленях. Ни одной мысли не было в голове. И, что удивительней, на душе тоже — пусто. Ни страха, ни… ни-че-го. Только едкая, щиплющая нос горечь.
Она так и не решила, сказать или нет Гидеону о подслушанном разговоре. Ясно же — возмущаться смысла нет. Ладно бы он сам все решил, так нет, уже и с горцами по рукам ударили. Мало того, если рассудить здраво, только с точки зрения успеха их миссии, договорились очень удачно. Даже если они оба погибнут, жезл будет стоять. Не затем ли шли?
Все правильно, думала Паола, я и сама бы на такое согласилась. Я бы даже выбрала именно это, если выбирать между таким — и тем, как сначала шли. Но…
Но горечь не уходила.
Мог бы и ее спросить.
Ладно, решила в конце концов, послушаем, что скажет, когда придет.
Ничего не сказал. Отказался от ужина: «Накормили уже». Пожаловался устало:
— Мутное дело переговоры.
— О чем договорились? — чужим голосом поинтересовалась Паола.
Гидеон пожал плечами:
— Ставишь жезл. Потом помогаем им в одном деле, на которое своих сил то ли не хватает, а скорей жалко. И домой.
Домой… а еще говорят, рыцарь врать не должен!
— Пойду спать, — тихо сказал Гидеон. — Вымотался. Ты извини, что вот так…
— Как?
— Да поговорить даже с тобой некогда. Завтра расскажу все, хорошо?
— Иди, — вздохнула Паола, — спи.
Завтра так завтра.
Пришла давешняя рыженькая гномка — забрать посуду.
