— Высокие господа не спрашивают, хотят ли смердки позабавиться.
Паолу бросило в жар. Конечно, крылатую деву никто тронуть не посмеет, но… не всегда она была крылатой, не всегда жила в спокойной тишине гильдейской школы. У нее была мать, с которой когда-то так же «позабавились». И не было отца.
Но, вздумай она сейчас сказать этим женщинам, что понимает, они не поверят. Им не объяснить.
Им не нужны ее объяснения, ее сочувствие. Сейчас она — тоже из «высоких господ», и кому какое дело, по праву рождения или по дару Всевышнего.
Паола подобралась ближе к огню, окунула ладони в теплый воздух. Сказала тихо, заметив косой бабкин взгляд:
— Холодно у вас тут.
— Пусть холодно, зато тихо, — ответила вместо бабки девчонка. — Чужие не заглядывают.
— Вроде нас? — хмыкнул Гидеон.
— И вроде вас тоже. И другие… всякие.
— Так уж и никто?
— Чужих — никто. — Девчонка встала, уложила наевшегося малыша в люльку. Усмехнулась. — А кто мне свой, того тебе, господин рыцарь, знать не надобно.
— Тебя звать-то как?
— Не важно.
Малыш захныкал. Бабка зыркнула на ученицу, буркнула:
— Разболталась, девка. Укачивай теперь.
Люлька мерно заскрипела, покачиваясь. Внезапная тоска охватила Паолу, резанула по сердцу.
— Ой-баю-баю, тебе песенку пою, спи, малыш, усни, в темну ночку не смотри…
Молодая мать, по-детски миловидная, наверняка младше самой Паолы года на два, на три, тихонько раскачивалась вместе с люлькой. Мурлыкала под нос:
— Ой, да темна ночь, зло да страх, бегите прочь, ой-баю-баю, тебе песенку пою…
Малыш сопел все ровнее, может, и спал уже, но девчонка пела и пела, и почему-то от ее колыбельной отступала тоска:
— Ой, да темна ночь, да бела в ночи метель, спи, малыш, усни, беды снегом занеси… Снегом унесет, да метелью заметет, ой-баю-баю, да метель тебе споет…
Гидеон поежился вдруг. Сказал тихо:
— Близко вы от горных. Не тревожат?
— А чего им нас тревожить? — откликнулась старуха-травница. — Мир у нас с ними, хвала Вотану.
— Чужим богам молитесь? — Взгляд Гидеона похолодел, резанул так — даже Паола испугалась. А бабка лишь плечами повела безразлично. Ответила:
— Всевышний высоко, столица далеко, а снежные земли рядом. А там — Вотан главный, его власть. Ты, господин рыцарь, не понимаешь.
— Не понимаю, — согласился Гидеон. — Одно знаю, Небесный Отец отступников не любит.
— Церковь их не любит, — равнодушно возразила бабка. — Вот такие, как ты, не любят. А Всевышнему все равно. У богов там, наверху, свои счеты, и Вотан ему не враг.
