В стеклянной кабине, весь на виду, за множеством рычагов сидел машинист. Ноги лежали на педалях. Как машинист не спутает, какую ручку надо ему дергать?
Длинная стрела экскаватора упала вниз, и тут же огромный ковш пополз по отвесному склону, вгрызаясь тяжелой зубастой челюстью в песок.
По карьеру понесся пронзительный гудок сирены.
Шофер МАЗа махнул рукой, высовываясь по грудь из кабины, и стал подгонять машину под погрузку. Я быстро спрыгнул на землю и отбежал в сторону. «По технике безопасности шофер не имеет права оставаться в кабине, — вспомнил я пояснения Алешки. — Должен он знать. А вдруг экскаваторщик промахнется, и ковшом снесет кабину?»
Я с испугом уставился на экскаватор. Четырехугольная стрела описала полукруг и повисла над машиной. Зубастый ковш раскололся. Песок зашуршал и брызнул тонкими струйками через редкие обточенные зубья. Но уже через секунду он пополз по железным стенкам и всей массой многих тонн ударил с высоты по дну самосвала. Большой МАЗ подпрыгнул, как резиновый мячик.
Машинист экскаватора вторично взмахнул стрелой и набрал второй ковш. Под новым грузом кузов машины осел к самым колесам, и толстые листы рессор заскрипели и прогнулись.
Раздались один за другим настойчивые гудки сирены. Сигналы были длинные и требовательные. Шофер МАЗа включил первую скорость и стал медленно отъезжать. Высокие кучи песка колыхнулись и, как вода, потекли к бортам.
Помощник экскаваторщика, молодой парень в черной мичманке, помахал шоферу рукой. Взялся за веревку и стал перетаскивать электрокабель.
— Ты откуда? — спросил удивленно помощник экскаваторщика, разглядывая меня.
— Алешку Звездина ищу.
— Алешка Звездин на ЯАЗе ездит. Так? А ЯАЗы все на третьем горизонте работают, внизу!
Мы подошли к самому краю обрыва. Из-под ноги сорвался камень и, осыпая песок, полетел вниз. Я испуганно отпрянул назад.
Сквозь клубы пыли я с трудом рассмотрел стоящие внизу экскаваторы. Около них столпились ЯАЗы. Сверху машины казались маленькими и плоскими, как будто их расплющили молотками.
Лязг металла, скрежет, тяжелые удары долбежных станков сразу оглушили меня.
— Ищи машину с красным флажком! — прокричал мне на ухо помощник машиниста. — Алешка на ней ездит! Флажок у него! Вон стоит, третья справа! Видишь? Что у тебя стряслось?
— Нужен очень. Я с уроков убежал.
— Ну да? Не успеешь. Карьер вон какой! Через час вернется Алешка! Отвал далеко у них!
Я умоляюще посмотрел на парня. Наверное, у меня в тот момент на глазах навернулись слезы. Я поспешил отвернуться.
