В ответ Грон повернулся к Пургу.
– Достань кокарды.
Значки насинцев он приказал поснимать с трупов на месте их первой встречи с графом и бароном. Все без возражений нацепили кокарды.
– Я поеду первым, – объявил Грон. – Вы знаете байки, барон?
– Байки?
– Ну да, байки, веселые истории, шутки.
– Ну… да, но я не пони…
– Отлично. Готовьтесь их рассказывать. Начинайте, когда мы приблизимся к воротам или раньше, если нам на пути кто-то встретится. А всем остальным – хохотать. И еще. Пург, Батилей, подкалывайте меня и издевайтесь надо мной.
– Чего?
Грон досадливо поморщился.
– Я же объяснил, вы должны издеваться над сопляком, которому невесть с чего взбрело в голову записаться в наемники.
– А-а…
– Отлично. Тронулись.
В ворота Загулема они въехали под хохот стражи, возглавляемые возмущенно пыхтящим, с ярко-алой физиономией Гроном. Он хлестал коня, сразу же натягивая поводья, отчего конь злобно фыркал и подбрасывал круп.
– Да он сейчас сверзится! – заорал какой-то стражник, тыча пальцем в Грона.
Это вызвало новую волну хохота…
Город был забит войсками. Повсюду на улицах рябили кожаные колеты наемников, камзолы офицеров и мундиры солдат. Они медленно продвигались сквозь толпу, заполнявшую улицы, вертя головами по сторонам. Грон ехал впереди, по-прежнему изображая возмущение, но все остальные позабыли о своих ролях. Барон замолчал, Пург и Батилей тоже разинули рты. Грон придержал коня и, наклонившись к барону, зло прошипел:
– Вы собираетесь выбираться из города или как?
Барон моргнул, но тут же опомнился и, натянув на лицо грубоватую усмешку, громко заговорил:
– А вот еще помню, господа, познакомился я с одной вдовушкой…
Они, не останавливаясь, проехали город насквозь, но, когда в конце улочки, на которую они свернули, уже замаячили восточные ворота, Грон чуть придержал коня. С этой стороны город охранялся заметно надежнее. В отличие от семерых стражников, встретивших их у западных ворот, восточные стерегли почти два десятка. К тому же в открытую арку ворот за опущенным подъемным мостом виднелся воинский лагерь. Грон несколько мгновений размышлял над ситуацией, а затем повернулся в сторону Пурга с Батилеем и жестко посмотрел на них, давая понять, что все будет зависеть от того, как они справятся с его поручением. После чего пришпорил коня.
Подскочив к стражникам у ворот, он натянул поводья, подбоченился и, окинув окрестности крайне презрительным взглядом, высокомерно бросил:
– Ну и где они?
– А тебе что, так не терпится под бочок к молодухе? – тут же отреагировал Пург.
