Павел Васильевич мигом разрулил ситуацию:
— Ребята, помогите Вере Степановне прибраться, а мы с Барсиком прогуляемся.
После чего он моментально отловил протестующую курицу, запихнул её в продуктовую корзинку с крышкой и отправился с котом в направлении ближайших домиков частного сектора на окраине Троицка. В ходе прогулки он объяснил коту недопустимость охоты на принадлежащих людям птиц, а на всякий случай и животных. Барсик, похоже, понял его, но нисколько не расстроился. Пройдя почти, что деревенской улочкой, носившей информативное название «Крайняя», Барсик остановился около зелёного домика, окружённого забором из штакетника. Около забора стояла потрёпанная «Лада». Из-за дома доносилось куриное кудахтанье. Запел петух. Похоже, жертва похищения проживала тут.
— Здесь? — спросил преподаватель хороших манер воспитуемого.
Кот утвердительно тронул лапой калитку. Обнаружив на ней кнопку звонка, Павел нажал её. Залаяла собака. Дверь дома открылась, и на его пороге появился смутно знакомый Павлу мужчина в спортивном костюме.
— Майор? — его-то мужчина, похоже, знал хорошо. — Какими судьбами? Проходите, там не заперто.
Павел толкнул калитку и прошёл во двор, за ним последовал куриный похититель.
— Здравствуйте! — мужчины пожали друг другу руки, и хозяин гостеприимно указал на скамеечку. Павел сел и протянул хозяину корзинку:
— Не ваша? Мой котик нахулиганил…
Мужчина открыл крышку, извлёк гневно заворчавшую пленницу, осмотрел отметину на её шее и отпустил на землю. Та мигом умчалась за дом.
— Лучшая несушка! Только шебутная, то и дело через забор перелетает! А котик у тебя славный, охотник!
— Я заплачу, сколько надо за беспокойство! А котик… он больше не будет. Да, Барсик?
Барсик вскочил на скамеечку и ткнул мужчину лобастой головой в бок.
— Извиняется! — хохотнул тот, — да верю, верю! Не нужно денег, майор. Ты ведь и с меня в своё время лишнего не взял, — мужчина погладил кота, — а котяток у тебя случайно таких не планируется? Я бы не отказался…
— Не планируется, самец-с!
Павел встал и попрощался с незлобивым хозяином курицы. И они отправились с котом домой по пока ещё утренней прохладе. Порядок на кухне был уже наведён, непоправимый ущерб, как оказалось, ограничился всего-то парой разбитых пивных стаканов. Друзья позавтракали и занялись неотложными делами, совещанием и звонками в Москву.
Вести из Москвы были, к сожалению, не оптимистические: оказалось, что за несколько дней отсутствия на работе Сергея, в его институте произошли нешуточные пертурбации в руководстве. Новоназначенный директор, буквально сегодня, «предложил» учёному совету закрыть ту лабораторию, в которой работал Сергей, переложив ведущиеся в ней исследования, на прочие подразделения и на сторонние организации. Вопрос ещё не был решён окончательно, но Андрей, сообщивший Сергею эти печальные известия, посоветовал тому, как можно быстрее появиться на работе, «во избежание», как он туманно выразился.
