Самолеты «Энтерпрайза» обеспечивали и поддержку действиям сухопутных группировок ВС США и их союзников против боевиков «Аль-Каиды» и талибов в высокогорных районах Афганистана, а также подразделений в Ираке. Американцы активно использовали самолеты ДРЛО Е-2С «Хокай» из состава 123-й корабельной авиаэскадрильи ДРЛО (VAW-123 Screwtops), которые регулярно выполняли полеты по маршруту АВМА «Энтерпрайз» — ВВБ Баграм (Афганистан).
«Хоти» привлекались для обеспечения боевого управления авиационными и сухопутными группировками и для координации действий между ними», — заявил журналистам флагманский оперативный офицер авианосной группы «Энтерпрайз» коммандер Роберт Капцио (Cmdr. Robert Kapcio, flag operations officer for Enterprise CSG). В случае необходимости самолеты ДРЛО Е-2С могли также обеспечивать координацию действи й между группами сил специальных операций на земле и ударными самолетами военно-воздушных сил США и самого «Энтерпрайза», находившимися в том районе.
Об уровне боеготовности авианосца в тот период можно судить по такому, например, факту. 3 ноября находившийся в порту Джебель-Али (Jebel АН, Объединенные Арабские Эмираты) АВМА «Энтерпрайз» снялся со швартовов и вышел в море в течение «всего лишь» 24 ч с момента получения соответствующего приказа. Впрочем, это можно рассматривать даже как своего рода рекорд, если учитывать, что значительная часть личного состава экипажа и авиакрыла находилась в увольнении на берегу.
После выхода в море авианосец миновал Ормузский пролив и направился в северную часть Аравийского моря для участия в операции Enduring Freedom (вместо планировавшегося участия в операции Iragi Freedom). «В этом — вся суть военно-морских сил США: мобильность, а также возможность «проецировать силу» и демонстрировать флаг в разных районах по первому требованию и в самое короткое время, — отметил по этому поводу оперативный офицер АВМА «Энтерпрайз» коммандер Джон Локлер (Enterprise Operations Officer Cmdr. John Lockler). — Вот вам пример: сразу же после получения боевого приказа авианосец покинул порт и менее чем через 48 часов уже находился в назначенном районе, в 700 милях от порта».
В рассматриваемый период на борту авианосца также находился штаб 18-й эскадры эскадренных миноносцев (DESRON-18), начальник которого, как сообщил позднее офицер оперативного отдела штаба эскадры лейтенант-коммандер Юджин Бэйли (Lt. Cmdr. Eugene Bailey, DESRON-18 operations officer), также принял на себя обязанности старшего военно-морского (оперативного) начальника в районе северной части Аравийского моря и северной части Персидского (или Арабского, как его называют в регионе) залива. На ноябрь 2003 г. там находилось в общей сложности 19 кораблей и судов военно-морских сил США.
