Работы над ПЛ проекта 611 начались фактически в 1943 г. Именно тогда в ЦКБ-18 (ныне ЦКБ МТ «Рубин», Санкт- Петербург) приступили к проектированию новой большой подводной лодки, которую предполагалось использовать на удаленных от своих военно-морских баз и пунктов базирования океанских театрах военных действий: для нарушения морских и океанских коммуникаций противника, блокады его баз, ведения разведки и наблюдения, прикрытия своих конвоев, а также осуществления минирования во вражеских водах — на линиях коммуникаций и у баз. Новая субмарина обозначалась как «большая дизель-электрическая подводная лодка». Главным конструктором проекта стал С.А. Егоров.
На первом этапе проектирование велось на базе опыта, полученного при создании подводных лодок типов К (XIV серия), Л (II, XI и XIII серии) и Д. В январе 1944 г. командование советского ВМФ определило ТТЗ к новой субмарине: она должна была иметь рабочую глубину погружения до 150 м, надводную скорость хода не менее 22 узлов, а под водой развивать скорость хода 9-10 узлов. Вооружение новой ПЛ должно было включать шесть носовых и четыре кормовых торпедных аппарата калибра 533 мм с общим боезапасом 24 торпеды (18 — для носовых ТА и 6 — для кормовых ТА), а также артиллерийское вооружение — одну 100-мм артустановку и четыре 25-мм зенитные артустановки.
Однако до окончания войны проект так и не был подготовлен, а в январе 1946 г. он даже подвергся изменениям: добавилась одна 100-мм артустановка, а 25-мм зенитные пушки были заменены на 37-мм аналогичного назначения. Возможно. что некоторые корректировки внесли в проект и после изучения документации по немецким подводным лодкам XXI серии (Type XXI). Окончательный вариант проекта, которому был присвоен шифр «611», был утвержден в 1948 г. Главным конструктором назначили С.А. Егорова, который вместе со своими коллегами завершил проектирование новой субмарины в августе 1949 г.
Впрочем, это было еще не все. Во время испытаний головной подводной лодки, Б-61, был выявлен ряд конструктивных недостатков, что потребовало определенных доработок. Именно поэтому первая субмарина проекта 611 вошла в боевой состав только в 1952 г. Всего же до 1958 г. советский ВМФ получил 26 таких подводных лодок.
Прочный корпус подводной лодки проекта 611 имел цилиндрическую форму и изготавливался из высокопрочной стали с толщиной листов от 18 до 22 мм. При этом шпангоуты располагались не внутри прочного корпуса, а снаружи — с целью увеличения «полезного» объема внутреннего пространства субмарины. Толщина листов легкого корпуса составляла 3 мм, но с утолщением до 8 мм в районе ватерлинии (конструкторы предусмотрели возможность использован ия этих ПЛ в ледовых условиях). Согласно проектной документации, на подводных лодках данного типа устанавливались кондиционеры, рефрижераторная и опреснительная установки.
