Три Премудрости же, молча скрестив три пары рук на груди, прошептали несколько молитв. Смрадный воздух пещеры наполнился розовым ароматом, а на бледном лице мертвеца показались румянец…
– Пусть спит здесь спокойно! Создатель рассудит, как поступать с его душой, но Мы попросили Его быть милостивым… – сказала грустно Вторая из Трех и, развернувшись, все Три направились к выходу из пещеры.
Скоро пещера была замурована карликами. И каменный гроб с телом старшего сына Роланда Древнего навсегда осталось на той Горе, где когда-то оно принесло клятву верности…
А Его Величество Роланд II, пролежав несколько недель в глубокой коме, причины которой даже феи-целительницы не могли вскрыть, очнулся, совершенно не помня, что с ним произошло, с полубезумным полудетским выражением в глазах. Всю оставшуюся жизнь он только и занимался тем, что играл в солдатики, смотрел красочные волшебные иллюзии, развлекался игрой на барабане и конными скачками, в то время как все бремя государственных дел ложилось на его сановников и королей Содружества. Первый и последний его ребенок, хилый и молчаливый светловолосый мальчик, названный по традиции Роландом, увы, с самого детства мало чем отличался от отца. А когда королю исполнилось 50 – нежный возраст для людей, живших в Эру Порядка и Процветания по 100 и больше лет – он переел на ночь персиков с яблочным сидром и скоропостижно скончался. И все бесчисленные тысячи последующих "роландов" либо не переходили, либо незначительно переходили этот роковой рубеж… Проклятие Черного Камня, таким образом, полностью сбылось…
ЧАСТЬ I. БЕГЛЕЦЫ.
Глава 1. НОВЫЕ РУБЕЖИ.
Белая, ослепительно белая земля, черное, иссиня-черное небо – насколько хватает глаз… Никакого разнообразия! Скучный, невыносимо скучный пейзаж. И так – годами, многими годами, невероятно скучной вереницей лет…
Да, конечно, снег, покрывающий тундру на десятки тысяч квадратных миль, красиво блестит на солнце, переливаясь мириадами искр, да, небо усыпано множеством ярко блестящих звезд, чем-то напоминающих шляпки серебряных гвоздей, вбитых неизвестным мастером в черную стену, да, иногда на нем появляются переливающиеся огни северного сияния… Но за многие, многие годы даже эти небогатые украшения этой Создателем забытой земли приелись до тошноты. Даже короткий летний период – всего месяц-полтора – когда эта унылая земля ненадолго покрывается ярко-зеленой травкой, а на ветвях карликовых березок появляются нежные клейкие листочки – только подчеркивает унылость этой земли. Не успеешь порадоваться солнышку, травке, теплому ветерку, как уже опять похолодание, опять заморозки, опять эта проклятая белая холодная гадость, называемая снегом, облепляет все вокруг…
