В XVII веке по инициативе одного из просвещеннейших людей того времени, видного государственного деятеля А.С. Матвеева возникает постоянный придворный театр. Руководителем его становится пастор Иоганн Готфрид Грегори, а первой постановкой — сочиненная им комедия «Артаксерксово действо», которую разыграли его ученики.
Русская труппа насчитывала тогда 26—70 человек. Бедность актеров, которым жалованье не выплачивалось месяцами, контрастировала с щедро отпускаемыми средствами на костюмы и оформление спектаклей.
Деятельность Петра в области культуры, как и во всех других областях, дала невиданные результаты. Противник средневековых пережитков, Петр ввел светское образование, отменил представление литургических драм в церкви и широко распространил так называемые «потехи» — уличные маскарады, иллюминации, торжественные въезды и проч. Театр признавался Петром как одно из эффективных воспитательных и идеологических средств.
Одним из сподвижников Петра I был крупнейший литератор — публицист и драматург, автор трагедокомедии «Владимир» Феофан Прокопович.
При Петре I был учрежден в России первый публичный театр. В 1702 году была приглашена в Москву из Гданьска группа немецких актеров, состояла она из девяти человек, руководил группой Иоганн Христиан Кунст. Решено было построить в Москве на Красной площади «деревянную храмину» для «комедиальных представлений». «Комедийная храмина» была завершена в том же 1702 году, она занимала площадь 3620 метров. А пока шло строительство, представления показывали в Немецкой слободе, в доме Лефорта (впоследствии Лефортовский дворец).
Кунст обучал актерскому искусству и учеников Сухаревского корабельного училища. Студенты училища представляли светские комедии в Сухаревой башне.
Общедоступный русский театр просуществовал до 1707 года.
В 1707 году начались спектакли в селе Преображенском, у царевны Натальи Алексеевны, туда были переданы костюмы из театра на Красной площади, а в 1713-м — в Измайлове, у царицы Прасковьи Федоровны.
Спектакли ставили также учащиеся московской Славяно-греко-латинской академии и Московского госпиталя, зрителями здесь было в основном простонародье.
Спектакли петровского времени зародили в массах интерес и привычку к театральному зрелищу. Именно с этих пор основными тенденциями русского театра стали просветительная и политико-воспитательная.
В XVIII веке возникают новые театры, как в столицах, так и в провинции. Развитие театра способствует и развитию национальной драматургии, в частности комедии. В духовной жизни России все большую роль начинает играть разночинная интеллигенция, рожденная преобразованиями Петра.
