— Иди, иди, лизунчик, — оторвалась от книги Ольга Михайловна.
У двери Игорь остановился, сжал зубы и, сильно артикулируя, спросил с еврейским акцентом:
— Бабушка, ты жидовка-а-а?
— Да, да, — махала рукой бабушка, — иди уже.
— Где же это кодло? — Роза посмотрела на часы.
— Уже без двадцати. Не люблю, когда опаздывают.
— Розочка, как же опаздывают?
— Все равно. Полковник всегда приходит раньше.
Полковник пришел через минуту. Вот уже почти год, как он вышел в отставку и вернулся в Одессу. Ему предлагали в Москве квартиру и работу, что-то по части политпросвета, но он отказался, — тянуло в Одессу, хотелось заново родиться в пятьдесят лет.
С сорок третьего года на фронте, он, после нескольких лет в Германии, всю воинскую жизнь свою провел в Сибири, в Забайкалье, наезжая в Одессу только в отпуск. С фронта он привез боевую подругу Асю, все было как в советской сказке, или песне: он — лейтенант, она — регулировщица.
Ася на фотографиях тех лет была хорошенькая, с ямочками на щеках и в горжетке из чернобурки. На горжетке были лисьи лапки, и поэтому маленький Карлик был убежден, что Ася — мужественная женщина, стальной солдат, (был такой китайский фильм), или Зоя Космодемьянская. Ее пытали, но она не выдавала, на все вопросы отвечала «нет», и только улыбалась, пугая немцев ямочками на щеках.
Полковник потащил Плюща в опустевшую кухню.
— Поговорить надо, — бросил он Асе через плечо. — Костик, закури, — сказал он, — и дай мне потянуть.
Он жадно затянулся Костиковой «Примой».
— Возьми же целую, — сказал Плющ.
Он не любил, когда у него отнимали сигарету, хоть на затяжку. Это было насилие. И, вообще, что значит! Если ты выдумываешь себе проблемы, то при чем тут я?
— Нельзя, ты что, — округлил глаза полковник, — убьет!
Полковник охотно взял на себя роль подкаблучника, уступая жене в мелочах. Так было удобнее.
«Этот бабки видит только в день получки», — неожиданно подумал Костик и рассмеялся.
— А как с питьем?
— Ты же знаешь, какой я питок. Три рюмки. Печень! — важно сказал полковник и потрогал селезенку.
Пришли Измаил с Эдиком.
— Валя на работе? — спросила Роза. — А где Лена?
— Лена придет попозже. Она гладит.
— Понятно. Изя, ты без Ляли?
— Ляля не придет, — покачал головой Измаил, — Котя заболел.
«Как удобно, — подумала Роза, — три пацана, всегда кто-нибудь болеет…»
— Все, — сказала Роза, — Вовчик, позови маму, садимся. Майку ждать не будем, они придут в восемь.
— А Мишка? — спросил полковник.
— Ну его к черту, — рассердилась Роза. — Я ему звонить не буду. Тебе надо, ты и звони.
