— А сколько будет стоить сюрприз с огненными стрелами?
— Двадцать пять.
— Тысяч? — резко обернулся Диксон.
Томас нагло рассмеялся.
— Если я удовлетворюсь такой подачкой и если вы думаете, что я пойду на это, значит, кто-то из нас сошел с ума.
— Ну так как же?
— Двадцать пять процентов! Ведь за стрелы вы получите миллионы.
— Да, но вы знаете, набросятся, конечно, и другие.
— Знаю. Потому-то я сказал всего двадцать пять процентов. Ну, а если нет…
Полковник Диксон лихорадочно размышлял: мне нужно выгадать время! У него есть еще пакет акций «Диксон и Сыновья». Нужно выгадать время! А уж потом я расправлюсь с этой гориллой!
— Ладно, идет! — коротко согласился он.
— Предварительная гарантия: вы дадите в залог хороший пакет акций «Диксон и Сыновья». Вы видите, я еще верю в ваши акции. — Долговязый Дик сжал челюсти: нелегко иметь дело с этим толстяком.
— Прохвост, — процедил он сквозь зубы.
Томас только усмехнулся.
— К чему это? На моем месте вы бы поступили точно так же. Значит, тогда вы были бы прохвостом?
Диксон не ответил. Он знал, что Томас прав. Что же, каждый обделывает свои делишки, как может.
Опять зазвенел сигнал, опять на доске вспыхнула зеленая лампочка. Томас помахал толстой короткой лапой и вышел в коридор. Через секунду в другие двери вошел Фостер.
— Б—9 наконец откликнулся! — еще с порога возвестил он точно так, как за несколько минут до него Томас.
— Да, — равнодушно отрезал Диксон.
— Мы получим стрелы.
Полковник только чуть-чуть удивился. «Смотри-ка, и он говорит «мы», что он хочет этим сказать?» Но никаких вопросов не стал задавать: пусть Фостер сам выскажется.
— Какие у вас дальнейшие намерения? — напрямик задал вопрос начальник службы безопасности.
— О чем именно вы спрашиваете? — с наивным видом уклонился от ответа Диксон.
— Естественно, о стрелах. Ведь не скажете же вы военным: «Пожалуйста, господа! Вот вам еще одно изобретение! Дарю его вам и ничего не требую взамен».
— Нет, конечно. Я продам документацию.
— Мне кажется, я имею право выговорить опцион для определенных оружейных заводов.
Диксон вскипел, но внешне сохранил самообладание и сдержанно заметил только:
— Имеете право? Не преувеличиваете ли вы?
— Нет, ничуть не преувеличиваю. Вы знаете, что я сейчас сам могу добыть эту документацию.
— Ого!
Полковник Диксон имел полное основание удивляться самоуверенности Фостера. Ведь агент Б—9 был известен только ему одному, шефу центра «Юго-восток».
Но начальник службы безопасности спокойно уточнил:
