Он хотел бы упасть к ее ногам, покрыть поцелуями край ее сверкающей тоги и рассыпаться в изысканных комплиментах и страстных признаниях. Но у него хватало ума удерживать себя от подобных поступков. Еще не пришло время сжать Айрис в своих объятиях, говорил он себе. Поэтому он присел рядом с ней и приготовился слушать.
Несколько часов спустя Стивен Делтри услышал робкий стук в дверь своей спальни. Он читал, лежа в кровати. Ночь была слишком жаркая и душная, и он никак не мог заснуть. Несколько раз он безуспешно пытался написать письмо Элизабет, но все время в смущении откладывал ручку: прекрасные черты Айрис Лоуэлл вставали перед ним, заслоняя в памяти лицо девушки, которая в ближайшем будущем должна была стать его женой.
Быстро взглянув на часы, он убедился, что уже час ночи. Снова стук в дверь. Он накинул халат и открыл дверь. К своему удивлению он увидел стоящую перед ним пожилую женщину с повязанным вокруг головы шарфом, в ворсистом халате, сглаживающем острые черты ее угловатой фигуры. Сквозь толстые стекла очков на Стивена встревоженно глядела пара близоруких глаз.
– О, простите меня… я приношу извинения за мое необычное… но мне нужна ваша помощь, мистер Делтри, – заикаясь то ли от смущения, то ли от волнения, пролепетала ночная гостья.
– Вы, наверное, мисс Морган? – догадался Стивен.
– Да… мне нездоровится. Сожалею, что не смогла вас приветствовать по приезде в Маленький Дворец, – сказала она. – Но мистер Делтри… Я так беспокоюсь за Айрис… так беспокоюсь… – Она закашлялась и замолчала.
– Вы еще не выздоровели, – мягко сказал Стивен. – Вам не следовало подниматься с постели. Может быть, вы присядете?
– Нет. Я только хочу поговорить с вами об Айрис.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил он.
Мисс Морган нашла его исключительно приятным и обходительным молодым человеком и сразу же расположилась к нему.
– Вы ведь ужинали вместе с девочкой, не так ли? – спросила она.
– Совершенно верно.
– Который был час, когда вы ее покинули?
У Стивена, который никак не мог понять, чем вызваны эти расспросы, вдруг возникло тревожное предчувствие. Он сообщил старой гувернантке, что примерно в одиннадцать часов он оставил прекрасную хозяйку дома в обществе принца Юзрева.
Мисс Морган сокрушенно покачала головой. Ей не нравился Михайло, но, как и все остальные домочадцы, она крайне редко перечила в чем-либо Айрис, которой, похоже, этот принц был по душе.
– О Боже! – воскликнула старая гувернантка. – Тогда, значит, это принц уехал в четверть двенадцатого, но стража у ворот не заметила, была ли с ним Айрис. Я поручила Махдулису расспросить их как следует…
