Однако Империя начала расползаться уже сразу после войны. В 47-м Британия потеряла Палестину, к началу пятидесятых совсем откололась Индия и Бирма. Те же тенденции были видны в Египте, Малайе, в африканских и аравийских колониях Англии. Дуг не сомневался, что потеря заморских территорий дело ближайшего десятилетия.
Ему очень скоро стала ясна вся бессмысленность его деятельности, и он стал использовать свое служебное положение в личных целях.
Служба в МИ-6 позволила найти новых друзей по всему миру, и возобновить дружбу со старыми, фронтовыми. Но главным приобретением для него был странный союз с не молодым самураем, возникший в одном из Бирманских лагерей для военнопленных, где Дуглас вербовал агентуру для будущей разведывательной сети в Японии. Он помог ему вернуться на родину. Гордый японец не стал агентом английской разведки, но остался ему верным другом до конца жизни.
Жизнь секретного агента, увлекшая вначале, через несколько лет, в такой степени продемонстрировала Дугу изнанку того общества, которому он служил, что он уже не верил, что в этом обществе остались хотя бы крохи чести, достоинства, благородства. Он с горечью понимал, что опять служит не Англии, а ее элите, для которой главным принципом, было отсутствие всяких принципов. Ненависть к этому тонкому слою, управляющему страной, миром, переполняла его, иссушала душу...
Она то и привела его этой ночью на палубу субмарины. Дуг получил редкую для человека возможность поквитаться с врагом его же оружием. Поэтому ему не хотелось спускаться вниз, он, как охотник выследивший добычу, боялся хоть на миг упустить ее из виду.
Вахтенный сообщил, что самолет готов к вылету, и подводная лодка начинает свой маневр. Рулевой положил лодку на новый курс и яхта начала довольно быстро удаляться. Когда о ней стали напоминать только сливающиеся со звездами светляки ходовых огней, дизелям были даны максимальные обороты и белые буруны вздыбились, вспарываемые форштевнем субмарины. Оставаться на верхней палубе больше не было смысла, и Дуглас спустился вниз. До места будущей катастрофы было еще несколько часов хода и имело смысл отдохнуть.
***
По старой военной привычке он проснулся точно в то время, которое определил для себя. Дуг растолкал сонного Дика и занялся последними приготовлениями. Они уже натягивали летные комбинезоны, когда из центрального поста сообщили, что лодка вышла в заданный район и самолет барражирует на расстоянии не более получаса лету.
