Капитан, державший Элли, выругался и швырнул ее на землю. Он вытащил из-за спины лук и, вставив стрелу, прицелился в Эрика, который по пояс в воде сражался с солдатом, вооруженным мечом.
Элли не стала раздумывать. Она мгновенно вскочила на ноги и ударила солдата по руке, как раз в тот момент, когда тот спускал тетиву, и стрела пролетела мимо Эрика.
Солдат в воде снова замахнулся мечом, и Эрик молниеносным броском врезался в него, когда меч уже опускался, и выкрутил ему руку, так что меч улетел в воздух и спустя мгновение шлепнулся в воду. Не имея возможности пробить кольчугу солдата кинжалом, Эрик обвил рукой его шею и резко дернул. Раздался хруст.
Капитан на берегу выругался и принялся звать на помощь.
Должно быть, поблизости находились еще солдаты.
Эрик бросился к ним из воды, словно одержимый демоном.
Солдат снова схватил Элли и что есть сил побежал к небольшому поросшему травой холму, расположенному к югу от бухты. Но Элли продолжала вырываться и мешала ему бежать. Им не удалось даже добраться до границы пляжа, когда Эрик настиг их.
— Отпусти ее! — проревел он.
Голос его звучал совершенно по-другому. Тверже. Жестче. Более властно, чем всегда.
Солдат остановился, удерживая Элли за спиной. Обнажив меч, он повернулся лицом к Эрику. Но Эрик, не обращая внимания на клинок, занесенный над его головой, с силой двинул солдата кулаком в челюсть, а вслед за этим ребром ладони ударил солдата по запястью, так что меч выпал из беспомощно повисшей руки. Молниеносным пинком Ястреб свалил противника на землю и метнул кинжал ему в горло.
Жестокая схватка закончилась в считанные секунды.
Он поднял ее с камней и обнял, крепко прижав к своей груди. Она почувствовала, как его губы прижались к ее голове. Превращение безжалостного убийцы в нежного любовника не могло быть более драматичным.
— Боже мой, Элли, с тобой все в порядке?
Она кивнула, прижимаясь щекой к холодному полотну его мокрой туники. Ровные удары его сердца успокаивали ее.
— Я в порядке. — Она вздрогнула и отстранилась от него. — А как ты?
Взгляд ее устремился к его боку, где на желтой ткани расплылось большое красное пятно.
— Ты ранен, — всхлипнула она.
Он взял ее за подбородок и заставил взглянуть ему в глаза.
— Это пустяки. Царапина, вот и все.
Элли не поверила ему, пока он не приподнял рубашку и не показал ей тонкий неглубокий порез на боку.
Элли закрыла глаза, вознося благодарственную молитву. Несколько дюймов в сторону, и копье проткнуло бы его насквозь.
