Их окружили: позиции на третьем этаже заняли воины с арбалетами наизготовку, а подходы к лестницам перекрыли мечники. На балюстраду под большим полукруглым окном на противоположной стене вышел маг. Одет он был не по-имперски: в длинный балахон, перетянутый не груди двумя ремнями крест-накрест. Металлические украшения его одежд звенели от каждого шага.
- Уодим, — вздохнула Орлана. Увидев его, она поняла, откуда взялась буря. И разве могли быть сомнения? — Не ожидала увидеть здесь верховного мага Маара. Какими судьбами?
Двое её телохранителей, поставленный у дверей, уже были убиты — тихо, беззвучно, так что в кабинете генерала не услышал никто. А за полукруглым окном, за спиной мага Уодима, бушевала песчаная буря.
- Понимаете, вы напрасно думали, что перехитрили нас, когда не явились на встречу с консулом, — сказал Маартен за её спиной, но Орлана даже не обернулась. Он усмехнулся. — Я не настолько туп, чтобы устраивать засаду там.
- Нам нужна только императрица. — Уодим сощурился. Их взгляды были напротив, друг перед другом, только Орлану и его разделяла пропасть глубиной в этаж. — Все остальные могут просто отойти в сторону. Не хотим крови.
Арбалетчики на позициях нашли цели. Только одного залпа хватило бы, чтобы уложить всю охрану императрицы. Буря била по окнам, и дрожали освещавшие комнату огненные шары. Как пламя до сих пор не погасло от магии, бушующей за стенами дома, Орлана не понимала.
- Сдавайтесь, и мы дадим вам пощаду, — повторил Уодим. В прыгающих бликах света он был весь, как наряженная на День Предков статуя древнего императора.
Орлане всегда царапал слух его акцент, от которого Уодим упрямо не избавлялся. И сейчас, слушая, как стучит в висках кровь, она нервно рассмеялась.
- Что дадите? Ладно. Я приказываю отступить.
Лицо Уодима исказила гримаса злости. Никто не двинулся с места, только буря снова стукнула в стекло большим песчаным кулаком. "Я размажу вас всех", — хотела сказать буря.
- Нет, — просто и чётко произнёс Аластар у неё за левым плечом.
- Вы отказываетесь выполнять мои приказы? — Орлана приподняла брови, но взгляда не оторвала от лица Уодима. Тот скалился в показной улыбке.
- Отказываюсь.
- Аластар, не введите себя как…
- Защищать императрицу, — вместо ответа рыкнул он телохранителям.
Она закрыла бы глаза, если бы не взгляд Уодима. Тот не отпускал. Маг щерился, как голодный волк, готовый броситься на добычу. Алые тени сорвались с места стремительно, и арбалетные болты впились в колонны. Один просвистел у виска Орланы, чуть задев волосы.
