- Лаптем был. Лаптем и останусь... пока ничто не угрожает.
- И пишите для газеты. Побольше и почаще.
- Для газеты надо подпись придумать другую. Что-нибудь из шахматных ходов. Годится?
- Отлично. Остальное - потом.
- А вы за границу-то как? Сразу нелегально?
- Мне удалось паспорт получить... Да, самовар там остывает, напомнил Владимир Ильич. - Идемте. - Но возле лесенки, спохватившись, придержал гостя на минуту. - У нас в семье сейчас очень сложно: Митю выслали в Тулу, Маняшу - в Нижний. И при мамочке о них лучше не упоминать. Ей приходится ездить то к сыну, то к дочери. Измоталась она.
- Но ведь Мария Ильинична, насколько я помню по вашим рассказам, собиралась в Брюссельский университет. Не успела?
- Да. У нее бесцеремонно отняли заграничный паспорт. Вот так-то, друг мой. Идемте.
Сняв с самовара заварник, Анна Ильинична спросила, кому налить покрепче. Пантелеймон Николаевич ответил:
- Я привык к крепкому. У нас дома скоблили от кирпича.
- "Шай кырпышный", - рассмеялся Владимир Ильич, вспомнив рассказ доктора Крутовского о сибирских остяках, и попросил сестру: - А мне нормального.
Отпив глоток, повернулся к гостю:
- Не писал вам долго не по своей вине: был на казенных харчах! Доставил опять мамочке да и Ане...
- Ну что ты, Володенька? - перебила Мария Александровна. - Дело не в наших тревогах.
- Н-да. Началось все глуповато, а под конец чертовски повезло: даже заграничный паспорт остался при мне. А было так: решили мы с Юлием нелегально съездить в Питер, договориться о связях, раздобыть еще денег на наше дело. И переконспирировали: пересели на другую железную дорогу. И нас, голубчиков, повезли через Царское Село, а там - шпик на шпике. Пропустили нас. Виду не подали. Приехали мы спокойненько в Питер, ночевали в Казачьем переулке. Ну, думаем, без хвостов! Утром вышли - нас сразу за локти, да так, что не шевельнешься, ничего не выбросишь, не проглотишь. А у меня - письмо Плеханову, написанное химией между строчек одного счета. Догадаются проявить - все пропало: снова - Сибирь.
- Не приведи бог, - прошептала Мария Александровна. - С тебя хватит одной ссылки.
- И я так же думаю, мамочка. Некогда нам, - Владимир Ильич взглянул на Лепешинского, - по кутузкам отсиживаться. А опасность была еще и в том, что от времени моя химия могла сама проступить. К счастью, не проявилась. О деньгах меня спросили: откуда столько? Сказал, что получил гонорар за книгу. Конечно, навели справку, и обнаруженная сумма, - похлопал себя по карману пиджака, - совпала. Вернули. А мне вперед наука: надо все зашивать в надежное место...
