- Оставайтесь в добрый час. Вы ведь не одни. - Пожал руку брату. Скучать не будете.
От двери вернулся к жене:
- А Надсона куда-нибудь подальше... Страничка-то поистрепалась заметно.
- Могу даже - в печку. - Ольга Борисовна, успокаивая мужа, так тряхнула головой, что чуть не свалилось пенсне. - То стихотворение давно заучила лучше, чем "Отче наш".
- Нет, нет. Всю книжку - жаль. Если запомнила, как молитву, то... Жестом показал, как вырывают листок из книги. - Один стих... И оглавление тоже...
Надсона подарил Ильич. Подарил в примечательный день после пятимесячной разлуки...
...Три года они провели в сибирской ссылке. Первое время вдали друг от друга, потом по соседству, в Минусинском округе. Встречались и в Шушенском, и в Ермаковском. Когда кончился гласный надзор, условились возвращаться вместе, наняли ямщицкие тройки. Но в первый же день пути простудили Оленьку. Пришлось задержаться. Так и расстались с друзьями.
Денег хватило только на дорогу до Омска. Там добрые люди помогли Ольге Борисовне устроиться на временную работу в больницу. Живя на берегу Иртыша, много раз сожалели, что пришлось остановиться на перепутье. Их место - Псков. И Владимир Ильич там ждет-пождет, вероятно, волнуется: здоровы ли? Целы ли? А весной и от него не доходили вести. И стало тревожно на душе: не стряслось ли опять недоброе? Только в июле пришла телеграмма, и Пантелеймон Николаевич примчался в Подольск, где проводила лето Мария Александровна. Владимир Ильич увидел его с балкона крошечного мезонинчика и с быстротой гимназиста сбежал вниз по узенькой лесенке:
- Здравствуйте! Здравствуйте, дорогой сибиряк! - Обнял за плечи, тут же подхватил под локоть. - Мамочка, познакомься - мой лучший друг по изгнанию!
- Очень рада! - Мария Александровна подала руку. - Как раз к чаю.
- Самовар уже на столе? - спросил Владимир Ильич. - Извини, мамочка, но нам надо поговорить.
- Посекретничайте - я не обижусь.
- От тебя, мамочка, секретов у нас нет, просто - так удобнее.
- Идите. Только уговор - недолго.
- Пять минут.
Владимир Ильич пропустил гостя вперед себя на лесенку, предупредил:
- Тут не стукнитесь о потолок. Не по вашему росту. - В мезонинчике подвинул стул. - Садитесь - рассказывайте. - Сам присел на краешек узенькой железной кровати. - Как жена? Как дочка? Здоровы? Очень хорошо. А в Пскове вас уже ждут: отличная должность - в земском статистическом бюро. Там, конечно, засилие народников, но люди надежные. Город же хотя и древний, а не лучше Минусинска. Затхлое мещанство, обывательщина. И вдоволь наслушаетесь либеральной болтовни. Но главное - до Питера рукой подать. И связи с местными статистиками, разбросанными по губернии. Будете получать от нас газету и рассылать по окрестным городам. Вот вам адреса, клички. Только чур не записывать. Ни в коем случае. Запоминайте - я повторю... А ваша кличка?
