— Если я всего лишь сочинитель, — демонически улыбнулся Мишель, — предлагаю вам отпить глоток из чашки госпожи Неждановой. Я видел, что когда все отвлеклись, вы что-то подсыпали ей в кофе… Если я сказочник, вы легко посрамите меня, доказав, что кофе не отравлен…
Майор уверенно взял чашку и протянул Вишневскому.
— Пейте! — произнёс он по-военному кратко.
Убийца резким движением опрокинул чашку и бросился к двери, но бравый майор оказался ловчее, и Вишневский был повержен.
— Это всё карты! — воскликнул он. — Картёжнику-самоубийце они помогали обманывать, а мне убивать… Они будто бы подсказывали мне ход преступления… Колода карт помогает свершить любое греховное деяние!
— Значит, это вы подкидывали карты? — спросила я.
— Нет-нет, карты сами указывали на жертву, я был всего лишь исполнитель! — Вишневский бился в истерическом припадке. — Они шли по цепочке проигравших именно к тем, кого я желал убить!
— Я провожу этого негодяя куда следует, — сурово произнёс майор, — господин Лермонтов, моё вам почтение. Если бы не вы, я бы стал самым несчастным человеком, — он красноречиво пылко взглянул на чопорную Нежданову, которая… покраснела.
Я впервые увидела, что она отозвалась на пыл ухажёра.
Из кармана Вишневского вдруг выпала колода карт. Лицо убийцы исказилось ужасом. Он задыхался от страха. Его глаза из-за расширившихся зрачков казались чёрными.
— Карты вернулись ко мне, — прошептал он. — Почему?
Мишель собрал карты с пола и молча положил в карман убийцы.
— Вишневский, не притворяйтесь сумасшедшим! — прикрикнул майор, увлекая за собой испуганно убийцу.
Нежданова, извинившись, поспешила в свою комнату. Она вскоре вернулась, улыбаясь радужной счастливой улыбкой.
— Карты исчезли! — воскликнула Нежданова. — Они, действительно, вернулись к Вишневскому!
Мы вопросительно смотрели на Мишеля.
— Круг замкнулся, — ответил он.
Нежданова устало рассмеялась. Никогда я не видела её такой беззаботной. В эти минуты она стала олицетворением радости жизни.
— Я жива! — воскликнула она.
— Мы заметили, — ответил Мишель, — на мертвеца вы, явно, не похожи… Да, сколько я вас помню, вы были мертвецом, а сегодня вдруг ожили…
Я ожидала, что Нежданова, как обычно, парирует ответной колкостью, но она только улыбнулась.
— Благодарю за комплимент моему внешнему облику! — я не ожидала, что Нежданова умеет кокетничать.
Мы с Мишелем с улыбкой взирали на эту метаморфозу.
— Я люблю и любима! — воскликнула она. — Как это прекрасно!
