— Подожди секундочку, — попросила она.
Понимаю, что не следовало бы, но я все же остановилась и молча обернулась к Мэгги.
— Ты… — начала она неуверенно, запнулась, а потом закончила, собравшись духом: — Тебе он на самом деле нравится? Ответь честно. Каким бы жалким ни показался вопрос, я должна знать ответ.
Окинув быстрым взглядом компанию подружек, не спускающих с меня глаз, я наконец ответила:
— Он мне безразличен.
Мэгги задержала на мне по-прежнему оценивающий взгляд, потом взяла чековую книжку, подошла и отдала со словами:
— Спасибо тебе.
А ведь мы могли бы стать близкими подружками после этой злополучной истории. Несмотря на бросающиеся в глаза различия, между нами много общего, и стоит только сделать шаг навстречу, как… Нет, мне нет места в мире девичьих грез, игр и интриг. Мне неведомы законы этого мира, да и лишний раз вникать не хочется, нет желания даже ненадолго окунуться в него. Я молча забрала чековую книжку, кивнула на прощание подружкам и ушла. Такая уж привычка, всегда ухожу, предоставляя людям возможность перемывать мне косточки.
— Итак, — заявила непреклонным тоном мама, — выкладывай новости.
Время давно перевалило за полдень. После бессонной ночи я крепко-накрепко заснула, но сон улетучился под настойчивыми трелями телефонного звонка. Хотите, угадаю, кто звонит, даже не заглядывая в определитель номера? Конечно, мама. Кто ж еще?! Во-первых, она обычно обзванивает знакомых заблаговременно до начала литературных вечеринок. Во-вторых, кроме мамы больше никто мне и не трезвонит. Хотя иногда, среди ночи, нет-нет да раздастся звонок от Холлиса, которому плевать на разницу часовых поясов.
— Ну, — ответила я, изо всех сил сдерживая зевок, — здесь довольно-таки мило. А вид из окна просто потрясающий.
— Уверена, нет ничего прекрасней, — поддела мама. — К черту местные красоты, рассказывай о главных действующих лицах, да поподробнее. Как поживает отец?
Сглотнув досаду, я бросила взгляд на закрытую дверь, словно сквозь нее, коридор и стены увижу кабинет, а в нем отца. У мамы есть одна отличительная особенность: она всегда умеет найти самую неприятную тему для разговора. По крайней мере, неприятную для собеседника.
Вот уже три дня я живу в доме отца, но видела его часа три, не больше. Он либо работает, либо спит, либо перекусывает в перерыве между работой и сном. Разве я многого прошу? Всего лишь провести пару часов вместе, заказать по порции жареных луковых колец, поболтать о литературных новинках и, возможно, обсудить мое будущее. Вместо этого мы встречаемся мельком на лестнице, обмениваемся ничего не значащими фразами и разбегаемся в разные стороны. Мои робкие попытки проникнуть в кабинет тоже потерпели неудачу. Папа даже глаз не отрывал от экрана монитора, а все мои несмелые реплики тонули без ответа в тоскливой тишине, словно в вязком болоте.
